특별기고1-북의 교육제도를 보고

북녘답사를 다녀와서-영웅이 살아 숨쉬는 나라

ΞΘΞ 들어가는 글

백두산 가는 길

덜컹거리는 버스에 몸을 싣고 한없이 올라가고 있다. 정말 이 길이 전에는 밟지 못했던 길이란 말인가. 앞차가 달리면서 피어오른 먼지는 가라앉을 줄을 모르고 끝없이 펼쳐진 듯한 광활한 벌판은 산을 올라간다는 사실을 실감나지 않게 만들어 주고 있었다. 가면 갈수록 나무가 없어지고 작은 풀들만이 겨우 살아있는 죽은 땅이 되어 가고 있었다. 마침내 다다른 백두. 구름 한점 없이 우리를 환영해 주는 백두의 하늘은 유난히도 높았다.

백두산 장군봉에서 천지 반대편을 내려다보며

“백두에서 한라까지” 그토록 가고 싶었던 백두산 장군봉에서 내려다보이는 천지의 모습이 보석같은 아름다움을 보여주고는 있지만 난 천지보다 우리가 올라온 저 먼길에 더 마음이 갔다. 여기가 진정 오고 싶어도 올 수 없었던 그 곳이 맞는 것일까? 난 이렇듯 쉽게 버스를 타고 한달음에 올라왔는데…. 천지의 아름다움에 벅차오르는 감동보다는 마음 한켠이 시리면서 공허했다. 마냥 앉아서 바라보고만 싶은 그 기분. 카메라보다 마음에 담고 싶었던 그 풍경, 다음에 이곳에 오게 된다면 힘차게 즐겁게 이곳을 오르내릴 수 있을까?

백두산 천지는 나에게 있어서 참 많은 기대를 가지게 했던 장소였다. 중국을 통해서 천지의 뒷통수만을 바라볼 밖에 없었던 우리 남쪽의 사람들에게 개방된 이 천지는, 솔직히 말하자면 약간은 실망스런 기분이 들었다. 고려항공에 오르면서 부풀은 가슴을 주체할 수 없었는데 막상 도착하니 가슴 한켠이 시린 느낌 밖에 없다니 나에게 위엄있는 모습으로 다가오리라 생각했던 천지가 이곳에 도착하니 그렇게 다가와 주지 않는 것이었다.

멀리 보이는 ‘혁명의 성산 백두산’이란 빨간 글씨가 눈에 들어와 밟힌다. 백두산 천지 한가운데로 뛰어들고 싶은 충동, 차오르는 숨, 백두산은 너무나 안타까운 감정을 나에게 전해 주었다. 뭔가 슬퍼하는 듯한…. 우리 민족의 분단을 안타까워하는 것일까.

백두산이 멀어진다. / 차창너머로 작아지는 / 혁명성산 백두산 // 믿겨지는가 이곳이 / 그리도 밟고 싶어 해도 / 밟지 못했던 / 그리운 내 조국 땅 / 백두산이란 것이 // 차창너머의 먼지도 / 기타소리와 함께 / 정상을 향해 달려가는데 / 나의 마음이야 / 이 차안에 있을까?

ΞΘΞ 북녘 역사유적답사, 나만의 목표!! 난 이뤘다고

백두산 천지에서 학교 깃발과 함께

9월22일부터 26일까지 4박 5일에 걸쳐 북녘 역사유적답사가 진행되었다. 민족공동행사 청년학생위원회에서 주최하였고 나는 한대련(한국대학생연합회)에 주어진 티켓으로 이 행사에 참여할 수 있었다. 한세대에 주어진 단 한 장의 티켓, 이 기회를 잡을 수 있었다는 것에 대해서 하나님께 감사드린다.

이 행사에 내가 참여할 수 있다는 것을 알게 된 날은 떠나기 3일 전이었다. 방학 때 진행된 남녘 문화유적답사에 참여한 후 다음에 이어지는 행사가 북녘 유적답사라는 것을 알고는 있었지만 이 행사가 북한에서 이루어질 행사이기에 성사가 불투명하였고, 막상 이 행사가 치러진다는 것을 들었을 때, 나는 단지 예비 후보일 뿐이었다. ‘갈 수 있을 것인가 못갈 것인가’하는 과정 속에서 준비는 미흡할 수밖에 없었다.

확정되었다는 연락을 받은 후 바로 본격적으로 준비에 들어갔다. 과 친구들, 기숙사 친구들 등 북한 친구들에게 우리가 통일을 원하고 있다는 그 마음을 엽서에 담아달라고 부탁했고, 또한 남녘 유적답사의 내용을 학교 홈페이지에 올리고 이번에 북녘 유적답사에 참가하겠다는 것을 학우들에게 알리며 마음을 모았다. 준비시간이 짧았기에 많은 것을 준비할 수는 없었지만 한세 학우들을 대표해서 간다는 생각, 우리 남녘의 통일의지를 가지고 가야한다는 생각 그 생각만으로 움직인 짧기만 했던 3일이었다.

내가 북한에 가게 된다는 사실 꿈같은 사실이었다. 북한에 가게 되면 무엇을 하고 싶은 것일까? 난 북한에 가면 정말 그리워 할 수 있는, 내가 그 사람을 만나기 위해서 그 사람을 위해서 통일하고 싶다는 생각을 할 만큼의 친구, 의형제를 만들어 보고 싶었다. 분명 그 친구도 나와 만나기 위해 통일을 위해 노력하지 않을까 하는 기대를 해보며, 이 결심은 나의 북녘 역사유적답사 내내 가지고 있던 하나의 목표였다.

춘화언니와 보현사에서

4박 5일의 짧은 기간동안 많은 곳을 방문했다. 첫째 날에는 만경대 소년학생궁전과 만경대를 방문하였고, 둘째 날에는 묘향산에 자리하고 있는 국제친선전람관(김일성 선물관, 김정일 선물관)과 보현사, 동명왕릉을 보고 지나가면서 조국통일3대헌장탑을 볼 수 있었다. 그리고 평양 단고기집을 방문하여 단고기를 맛봤다. 셋째 날에는 정말 기다리던 백두산을 갔다. 백두산 천지와 백두산밀영, 삼지연을 방문하였다. 넷째 날에는 단군릉과 대성산, 김일성종합대학, 개선문, 련광전과 대동문을 방문하고 옥류관에서 냉면을 먹고 북한 대학생들과 남북학생 상봉모임을 하였다. 그 후 평양교예단의 공연을 봤다. 마지막 날은 남포로 가서 서해갑문을 보고, 평양 지하철을 탄 후, 마지막 점심을 먹고 조선중앙역사박물관을 방문하였다. 이로써 모든 일정이 끝났다.

많은 곳을 방문하는 동안, 우리를 안내해준 안내원 선생님들과 이야기를 나눌 수 있었고, 상봉모임과 연회자리를 통해서 여러 친구를 만날 수 있었다. 글을 쓰고 있는 나에게 묻고 싶은 말이 있을 것이다. 그 목표는 이뤘냐고. 난 자신있게 대답할 수 있다. 만들었노라고, 이뤘노라고. 그곳에서 만난 춘화언니는 친동생처럼 나를 챙겨줬고 나 또한 친언니 같은 감정을 느꼈었다. 마지막 날 그 잡은 손을 놓고 싶지 않아서 한참을 서서 춘화언니만 바라본 기억이 있다. 그리고 짧은 만남이었지만 동생 같았던 은주와의 만남은 나에게 있어서 또 하나의 기쁨이었다. 순진함으로 빛나던 은주. 그래! 난 다시 한번 그곳에 가고 싶다. 그러기 위해서는 통일을 위한 나의 노력이 필요할 것이다. 난 그곳에서 나의 친구 아니, 나의 자매들을 만났다.

ΞΘΞ 북한에 대한 나의 인식 변화

내가 22년간 살아오면서 김일성 주석과 김정일 국방위원장에 대해 깊게 생각해 본 적이 없었던 것 같다. “나는 공산당이 싫어요”라고 말하고 죽은 이승복, 그의 이야기를 들으면서도 당연히 '공산당은 싫어해야 하는 존재인가보다'라고 생각하곤 했었다. 지금껏 북한에 대한 교육은 반공교육이었기 때문일까? 이제는 반공교육이 아닌 북한은 우리와 함께 나아가야 할 동반자적 관계라고 교육을 한다지만 나의 머릿속에는 북한에 대한 좋은 이미지는 없었던 것이었다. 말로만 남북은 통일되어야 한다고 말하고 실제로는 북한이 언제 공격해 올지 모른다고 생각하곤 했었다.

만경대에 갔을 때 들은 이야기 중 기억에 남는 것은 김일성 주석의 할아버지는 그가 북한의 지도자가 된 이후에도 계속 농사를 지었다는 것이었다. 손자가 수령이 되었으면 된 것이지 내가 수령이 된 것이 아니지 않느냐 하면서 자신은 계속 농사를 지으면서 생을 마감하셨다고 한다. 마치 위인전이라도 읽는 기분이었다. 만약 나의 아들이 수령이 되었다면 나 또한 영화를 누리고 싶었을 텐데, 그 분이 김일성이라는 지도자를 키워낸 것이겠지.

ΞΘΞ 우리도 돈에 신경 쓰지 않고 배우고 싶어요!!

김일성종합대학 전경

난 북한에 가서 어떤 것을 가장 많이 느꼈느냐고 묻는 말에 “북한의 교육제도가 가장 부러웠습니다”라고 말했다. 북한에서는 모든 교육이 무상으로 이루어진다. 그 사회가 우리와는 다른 사회주의를 지향하는 사회이기 때문일지도 모르겠다. 만경대 소년학생궁전을 방문하면서, 김일성종합대학을 방문하면서, 그들이 교육에 대해서 얼마나 많이 투자하고 있는지 알 수 있었다. 해방 직후 김일성 주석이 가장 먼저 한 일은 대학을 세운 일이라고 한다. 그때 세워진 대학이 김일성종합대학이다. 전국의 각지에서 강의를 해 줄 교수를 초빙하고, 인민들의 땅과 쌀을 모아서 대학을 짓는데 전력을 다했다고 한다. 교육의 중요성을 그때부터 인식하고 그렇게 행한 것이다.

만경대 소년학생궁전 전경

첫날 방문한 만경대 소년학생궁전에 들어가면 가장 먼저 보이는 문구는 “어린이는 우리나라의 보배입니다. 앞날의 조선은 우리 어린이들의 것입니다. 김일성 1989. 4. 15”이라는 문구이다. 이런 말은 누구나 할 수 있는 말이라고 생각할 지도 모른다. 하지만 이 말이 말뿐만이 아니라는 것을 만경대 소년학생궁전을 관람하면서 느낄 수 있었다.

만경대 소년학생궁전에서 무용

그 크고 넓은 홀을 지나 각각의 강의실을 볼 수 있었는데 컴퓨터, 태권도, 배구, 농구, 바둑, 무용, 체조, 가야금, 손풍금, 수예, 서예를 가르치고 있었다. 북한에는 소학교 4년, 중학교 6년의 의무교육기간이 있는데, 오전에는 학교에서 공부를 하고 오후에는 이렇듯 소년학생궁전으로 찾아와 과외 수업을 한다고 한다. 그 아이들은 자신이 배우고 싶은 과목을 선택하여 배울 수 있으며, 중간에 다른 것을 배우고 싶다면 바꿔서 배울 수도 있다고 한다.

남한으로 돌아와서 이 이야기를 친구들에게 하노라면 “높은 사람들의 자제들만 다니는 거겠지”라는 말을 한다. 하지만 그곳에서 공부하고 있는 아이들은 높은 사람들의 아이들만이 아닌 평양에 살고 있는 평범한 가정의 아이들이었다. 같은 사회주의 국가인 베트남에 자원봉사를 간 적이 있다. 그곳에서도 소년궁이라는 아이들의 특기 교육을 하는 곳이 있었다. 소년궁에서 아이들에게 태권도와 한국 무용을 가르치면서 한달에 2달러도 안 내고 이런 교육을 받을 수 있는 이곳의 교육제도가 부러웠었다.

북한은 이보다 더 부러운 무상교육, 남한에서는 이런 것을 배우기 위해서는 어떻게 해야 하는지 알고 있을 것이다. 치열한 학원보내기부터 해서 고액과외 등의 문제점들이 머릿속을 어지럽혔다. 또한 이 아이들의 실력을 보면서 나는 대체 무엇을 배웠으며 할 줄 아는 것이 무엇인가 하는 생각도 버릴 수 없었다.

가야금을 치고 있는 아이들

퓨터 강의실에서 프로그래밍 언어를 공부하고 있고, 얼굴에 미소를 띠고 가야금을 연주하고, 자신의 작품을 만들며 게임에 집중하고, 몸으로 표현하는 이곳의 아이들, 만경대 강당에서 최고의 공연을 보여준 아이들, 그 아이들이 나에게 준 인상은 북한의 미래에 대한 긍정적인 생각이었다. 우리 남한의 아이들 또한 배울 기회만 있다면 이렇게, 아니 이보다 더 잘 할 수 있는 아이들이 많을 텐데 하는 생각을 지울 수 없었다.

지금 나의 학교인 한세대에서는 미등록 학우들을 돕기 위한 행사들이 많이 펼쳐지고 있다. 이들은 배우고 싶으나 돈이 없기 때문에 학업을 계속 할 수 없는 상황에 이른 학우들이다. 이런 상황들을 보면서 북한의 대학생들을 떠올리게 된다. 배움의 권리를 행사함에 있어서 경제적인 어려움을 생각하지 않아도 되는 이들. 이 말을 했을 때, 우리 학생처장님은 이렇게 물었다. “북한에는 남한보다 학교가 적지 않느냐. 그들에 비해서 남한사람들이 더 교육의 혜택을 많이 받는 것이 아니냐?” 분명 대학이 적은 것은 사실이다. 하지만 북한은 남한보다 인구도 적다. 또한 그들은 중학교만 졸업하면 다른 일을 하는데 있어서 지장이 없다. 학벌을 중시하는 남한과는 다른 문화를 가지고 있다는 말이다. 그들은 정말 공부하고 싶은 사람들만이 대학에 진학한다. 우리 남한의 친구들 중에는 단지 학벌 때문에 아까운 시간과 돈을 낭비하는 사람들이 얼마나 많은가.

우리를 안내해준 춘화언니에게 남한의 이야기를 해줬더니 많이 놀랐다. “미진동무도 이곳에서 공부하고 싶지요?“라고 물으며 어서 빨리 통일이 되어서 공부하고 싶을 때 누구나 공부할 수 있는 나라가 되었으면 좋겠다고 덧붙였다. 이런 교육제도는 우리가 배울만한 점이 아닐까? 교육에 대한 투자는 우리나라의 미래에 대한 투자이다. 미래에 대한 투자를 아낀다면 우리의 미래는 없는 것이 아닐까?

ΞΘΞ 그렇다면 그들은 공부를 어떻게 할까?

김일성종합대학 앞에서 북녘 역사유적답사단 단체 사진

북한에서는 공부시간에 어떻게 공부할까? 정말 궁금한 부분이었다. “북녘에서도 수업시간에 떠들기도 하고 그래요?” 나의 간단한 질문에 춘화언니는 정색하며 대답했다. “수업시간에 떠든다니 말이 됩니까? 나중에 수령님께 더 큰 봉사를 하기 위해서 공부하는 시간인데 어떻게 떠듭니까?” 그 말에 반론을 제기할 수 없었다. 마지막 날 만난 은주(김형직사범대학 김일성 혁명사상 전공)에게 같은 질문을 했었다. “공부할 땐 공부만 해야지요” 정말 할말이 없었다. 반성한다.

학교 수업이 끝난 후에 보통 무엇을 하냐고 질문했었다. 우리 대학생의 술문화를 생각하며 끝나고 친구들끼리 모여서 술 한잔 하는 일은 없냐고도 질문했었다. 역시 그들은 북한의 친구들이었다. “수업이 끝나면 과외활동을 합니다” “과외활동 때는 보통 어떤 일을 하는데?” “복습을 하기도 하고 동무들과 만나 토론하고 자신의 취미활동을 합니다” “술은 안마셔?” “술은 명절 때나 마십니다” 북한의 경제사정을 생각해 볼 때 당연한 일일 수도 있지만 북한에도 참 많은 술이 있고 지금껏 만난 이들이 거의 술을 즐긴다는 것을 볼 때 유추한 바로는 술자리가 있을 듯 했지만 그런 자리가 없다고 한다.

“남한의 대학생들이여, 우리가 너무 술에 빠져 사는 것은 아닌지 생각해 봐야 하지 않겠습니까? 우리가 술에 빠져 있는 동안 북조선의 동포들은 공부하고 있습니다. 통일된 후에 우리가 그들의 문화에 흡수당하지 않기 위해서 우리의 정체성을 살려 공부해야 하지 않겠습니까?” 아는 것은 곧 힘이다. 미래로 갈수록 더욱 힘이 실리게 될 이말. 정신 차려야 한다.

ΞΘΞ 사회에 대한 관심을 가지자

북한에서는 어떤 사람이나 자신이 속해진 소조가 있다고 한다. 그들은 아침마다 모여서 신문을 읽고, 토론한다고 한다. 그리고 저녁마다 모여 토론을 한다고 한다. 참 신선한 개념이었다. 그렇게 토론하는 동안 많은 생각을 하게 된다는 것은 당연한 일일 것이다. 지금 남한에서는 사회에 관심을 끊고 자신만을 생각하면서 살아가는 사람이 얼마나 많은가. 간단한 시사조차도 물었을 때 대답하지 못하는 사람이 많다. 대학생인 나 스스로 관심을 가지고 바꿔가야 할 부분이 아닐까? 이것은 만들어 가야하는 문화인 것 같다.

통일을 기원합니다.

2003. 10. 3

배미진