겨레사랑터 | 문화산책

행복의 요람, 재능이 꽃피는 화원

〈북측유적답사1〉만경대 소년학생궁전

김영준 기자 03.10.1

어머니가 두 팔을 벌여 아이를 품어 안는 형상을 표현한 만경대 소년학생궁전. 오른팔이 과학동이고 왼팔이 예능동이다

어린이중시정책 알 수 있는 종합교육센터

22일 유적답사 첫날, 평양 순안공항에 도착한 후 청년호텔에 짐을 풀고 첫 관람을 나선 곳이 만경대 소년학생궁전이었다.

경치 좋기로 유명한 만경대에 자리잡은 소년학생궁전은 그 모양 자체부터 아이들을 사랑하는 어머니 마음 그대로를 표현하고 있었다. 양팔을 펴서 아이들을 품어 안는 모양새로 지어진 소년학생궁전은 북측의 ‘어린이중시정책’을 한눈에 느낄 수 있게 하는 ‘궁전’과도 같았다.

소년학생궁전은 7살(소학교 1학년)부터 17살까지의 학생들이 학교를 마친 후 자기 소질에 맞는 과외교양을 하는 곳으로 1989년 4월 완공됐으며 10만 3천 평방미터의 연건평에 8층 높이로 건립된 어린이 종합교육센터라고 부를 수 있다.

소년학생궁전은 2백여 개의 교실과 활동실, 실내체육관과 수영장, 그리고 2천석짜리 극장을 갖추고 있으며 건물의 오른팔에 해당하는 과학동에서는 영어, 수학, 과학, 물리, 천문 등의 과외교양이 진행되고 왼팔에 해당하는 예능동에서는 음악, 미술, 무용, 수예, 피아노 등의 과외교양이 진행된다.

이곳에서는 매일 5천명 이상의 학생들이 자신의 재능을 찾아 가다듬고 꽃피우는데, 정은심(25) 선생의 말에 따르면 이곳에서 과외교양을 하는 학생들 대부분은 남측 사람들이 흔히 생각하는 고위직 간부의 자식들이 아니라 노동자, 농민, 인텔리 등 ‘인민의 자식들’이라고 한다.

14살 학생, 컴퓨터 실력 대학 2학년 수준

소년학생궁전에 컴퓨터 교육을 받고 있는 14살 학생. 컴퓨터 실력은 대학교 2, 3학년 수준이다

소년학생궁전은 7살부터 17살까지의 학생들이 자신의 희망에 따라 과외활동을 하는 ‘준전문가’ 교육기관이지만 예외적으로 컴퓨터 부문만은 학생들을 엄선해 수재교육을 시키고 있었다. 이곳에는 총 15개동에 700여대의 컴퓨터가 갖추어져 있는데, 이 학생들이 컴퓨터와 관련된 대학에 진학할 경우 대학 2학년에 편입될 정도로 수준이 높다고 한다. 실제 14살된 학생의 컴퓨터 교육 모습을 본 남측의 한 대학생은 “저 정도면 대학교 2, 3학년 수준”이라며 놀라움을 표시하기도 했다.

또한 어릴 적부터 특별한 재능을 보이는 학생에 대해서는 조기교육을 시키기도 하는데, 남측 답사단에게 피아노 연주를 들려줬던 학생도 피아노에 특출한 재능이 있어 5살 나이에 조기교육을 받고 있다고 정은심 선생이 설명해줬다.

그러나 대부분의 학생들은 자신의 희망에 따라 과외활동을 하고 있으며, 아무래도 어린 아이들이다 보니 변덕(?)이 심해 한 과목에 쉽게 싫증을 느끼는 경우가 종종 있어 소조활동 과목 변경 요구가 있을 경우 6개월 단위로 바꿔준다고 한다.

어릴 적부터 모든 학생들이 자신의 희망과 재능에 따라 소조과외활동을 해왔기 때문에 북측 사람들은 어른이 되어서도 반드시 1가지 이상씩의 특기는 가지고 있었다. 실제로 북측 사람들에게 노래를 부탁하면 누구든 즉석에서 노래 몇 곡쯤은 거뜬히 부를 수 있었고 더 놀라운 것은 그 실력이 가수 뺨칠 정도라는 것이다. 모두들 음악소조활동을 한번쯤은 다 겪어봤기 때문이라고 한다.

“아이들은 왕이고 교원들은 신하입니다”

소년학생궁전 입구에 크게 걸려 있는 '어린이들은 우리나라의 보배들입니다'라는 김일성 주석의 생전 교시판

소년학생궁전을 돌아보면 북측이 아이들을 얼마나 극진하게 아끼고 사랑하는지를 단번에 느낄 수 있었으며 김일성 주석이 “아이들은 나라의 보배”라며 “아이들에게는 세상에서 제일 좋은 것만 줘야 한다”고 했다는 ‘교시’가 빈말이 아니었음을 알 수 있었다.

김일성 주석과 김정일 국방위원장이 수십차례 현지지도를 진행하면서 건물부지부터 교육내용, 그리고 세세한 부분까지 다 신경써주었고 소년궁전에 수천점의 선물을 보내주기도 했다고 한다. 또한 바닥에는 최고급 대리석을 깔아 놓았고 중앙정화장치를 통해 항상 맑은 공기가 순환될 수 있도록 했으며 여름에는 시원하고 겨울에는 따뜻하게 냉난방 장치도 완벽하게 구축해 놓았다. 남측 답사단이 소년궁전을 방문했을 때도 바깥 날씨는 땀이 흐를 정도로 더운 날씨였지만 소년궁전 내부는 아주 시원한 상태였다.

이뿐만이 아니다. 소년학생궁전의 과외교양 역시 북측의 모든 교육과정과 마찬가지로 전액 무료였으며 이런 혜택은 평양에 있는 소년학생궁전만이 아니라 지방에 있는 모든 과외교양학교(학생회관)들에게도 변함없이 차려지고 있다고 한다.

고난의 행군 때 정전 없었던 유일한 곳

소년학생궁전 어린이들의 공연장면.
북측 사람들은 소년학생궁전을 가리켜 '행복의 요람'이라고 부른다

소년학생궁전만을 돌아보고 북측의 어린이중시정책에 대해 다 알았다고 말할 수는 없겠지만 ‘하나를 보면 열을 안다’는 속담처럼 소년학생궁전을 통해 많은 것을 알게 됐다는 사실만은 부정할 수 없을 것 같다.

실제 경제사정이 아주 힘들었던 90년대 중후반 ‘고난의 행군’ 시기, 나라 전체에 전기가 부족했던 그때에도 소년학생궁전만은 유일하게 정전이 없었다는 사례는 참으로 많은 것을 느끼게 해준다.

북녘 사람들이 소년학생궁전을 가리켜 ‘행복의 요람’ ‘재능이 꽃피는 화원’이라고 부르는 이유를 눈으로 확인할 수 있었던 첫날 첫 번째 관람이었다.

짤막 인터뷰 - 정은심 선생

“이곳을 거쳐간 학생들이
큰 공을 세울 때 가장 기뻐요”

-언제부터 여기서 일하셨나요

=김형직사범대학 영어학부를 졸업하고 2년 전부터 여기서 영어교원 생활을 하고 있습니다. 대학을 졸업하고 바로 결혼해 2달 전에 아이를 낳았는데 오늘 남측의 청년학생들이 방문한다고 해서 반가운 마음으로 나왔습니다.

-시설이 아주 좋습니다

=평양 중구역에 평양학생소년궁전이라는 게 있는데 1979년에 만들어졌습니다. 그런데 1980년대 들어 (김일성) 수령님께서 그 궁전이 좀 낡은 감이 있다시며 평양에서 제일 좋은 자리에 아이들을 위한 궁전을 더 크게 잘 지어주자고 하시면서 소년학생궁전을 지어주셨습니다. 수령님께서는 아이들은 나라의 보배라며 가장 좋은 것만 줘야 한다시며 최고의 자재들을 보내주셨습니다.

-마음이 있어도 경제사정이 녹록치 않을 것 같은데요

=생활이 아무리 어려워도 아이들한테만은 아끼지 않습니다. 수령님과 장군님께서 제일 사랑하시는 게 아이들입니다. 수령님께서 생전에 ‘여기서는 아이들이 왕이고 교원들은 신하입니다. 그렇기 때문에 신하들이 왕을 잘 받들어야 합니다’라고 교시하셨습니다. 고난의 행군 시기에도 여기에는 전기를 줘서 정전이라는 게 없었고 먹을 것이 부족했을 때도 우유와 빵 같은 아이들의 간식은 거르지 않았습니다. 그러다보니 수령님과 장군님을 향해 진심에서 ‘우리 아버지’라는 말이 우러나오는 겁니다.

-언제 가장 보람을 느끼나요

=(잠시 고민) 교원생활이 짧아 아직은 없지만, 제 손을 거쳐간 학생들이 당과 수령을 위해 큰 공을 세웠을 때 가장 기쁠 것 같습니다. 얼마 전에 들은 얘기인데, 장군님이 군부대 초소를 지도하시다가 순풍금을 치는 군인을 보시고 어디서 배웠냐고 물어보셨는데 그 군인이 소년학생궁전에서 배웠다고 답했다고 합니다. 우리 교원들은 그런 얘기를 들을 때 가장 큰 보람을 느낍니다.