"북은 나의 두번째 고향,
때묻지 않은 공동체사회"

<여기는 평양> 지구촌에 몇 안되는(?) 사람과의 만남

▶정기열 교수와 인터뷰 중인 스위스 노총각 다니엘 씨. [사진 제공 - 민족21]

미국의 대북압박 때문에 5년 동안 함께 지내던 북녘 사람들과 ‘생이별’을 한 외국인이 있다. ‘스위스 축산기사 다니엘 선생’이라고 불린 한 노총각이다. 함경남도 부전군, 장진군 등 그가 북녘 산하에서 북녘 사람들과 어울려 염소를 치고, 함께 노래하며 느낀 감정은 무엇일까? 지난 3월 서울에 온 그를 만났다.

“푸른 하늘 은하수 하얀 쪽배엔

계수나무 한 나무 토끼 한 마리

돗대도 아니 달고 삿대도 없이

가기도 잘도 간다, 서쪽 나라로”

지난 3월 16일 스위스 노총각 다니엘 게스터(34) 씨가 서울에서 불렀던 노래다. 그가 5년 가까이 북녘 산하에서 북녘 사람들과 어울려 염소와 양을 치며 즐겨 불렀던 노래 중의 하나다. 그러니까 다니엘이 ‘북녘에서 배우고 서울 한 복판에서 부른’ 우리나라 노래다.

북녘에서 배우고 서울에서 부른 ‘푸른 하늘 은하수’

수줍고 조용한 목소리로 〈반달〉을 불렀던 그의 눈가에 순간 물기가 촉촉이 적셔 가는 듯했다. 선하게 생긴 큰 눈과 그 눈의 물기가 내 가슴에도 번져오는 듯 했다. 우리나라 사람이 아닌 외국인 형제의 눈에서 우리나라 사람에 대한 ‘사랑의 눈물’이라!

유럽 청년에게서 처음 들은 우리 노래였기 때문일까? 그의 수줍은 우리 노래 가락이, 그의 북녘 사랑이야기가 내 마음 깊이에도 가득 차 오르는 듯했다. 뭉클했고 무언가 명치를 치고 올랐다. 그가 그리도 그리워하는 북녘의 모습들이 마치 눈앞에 주마등처럼 펼쳐져 왔다.

그의 눈가를 순간 스치고 지나갔던 그 촉촉한 물기는 무엇을 뜻할까? “마치 가족을 생이별하듯 평양을 떠난다”고 했다는 다니엘이다. 그러니까 그 눈물은 지난 5년 ‘스위스 노총각 다니엘이 북녘 동포들과 쌓고 나눈 사랑이야기’인 셈이다.

사랑했던 사람들을 두고 떠났던, 그래서 남몰래 그리워 하며 흘렸을 눈물. ‘스위스 청년의 북녘 사랑이야기’가 낳은 그 눈물은 필자에게 마치 ‘아름다운 한줄기 빛’과 같다.

덕수궁 돌담길 옆 이층의 어느 한식당에서 함께 점심을 나눌 때였다. 점심을 거의 다 마칠 무렵 필자가 물었다. “혹시 기억하는 우리나라 노래가 있는가?”라고. 마치 기다렸다는 듯 그의 입에서 바로 노래가 나왔다. 그의 첫 노래는 실은 〈반달〉이 아니었다.

그가 떠듬거리며 불렀던 첫 노래는 대강 이랬다.

“산 너머 구름 너머

정답게 울리는 바람(?) 소리

들판으로 어서 가자…”

그가 띄엄띄엄 기억해 낸 가사의 일부다. 다니엘이 북녘 동포들과 함께 농장들과 들을 지나고 산 넘고 물 건너며 배웠던 노래다. 그는 북녘에서 양과 염소목장을 돌보며 북녘 사람들의 우유와 치즈생산 일을 도왔다. 그래서 그의 직책은 ‘스위스 축산기사 다니엘 선생’이었다.

그만 가자고 일어서면서 혹시나 싶어 물었다. “더 기억하는 노래 있어요?” 그가 대뜸 “네, 있어요!”했다. 또 한 곡의 북녘 노래가 스위스 청년의 입에서 흘러 나왔다. 이번에는 좀 더 자신 있게 나왔다. 귀에 익은 노래다. 남녘에도 꽤 알려진 북녘 대중가요 중 하나다.

“어제 밤에도 불었네, 휘파람, 휘파람 …

휘 휘 휘 휘파람”

▶함경남도의 한 축산농가에서 함께 일하던 농민들과 기념촬영을 한 다니엘(왼쪽 세번째). [사진 제공 - 민족21]

〈휘파람〉 노래를 부르며 그가 들려준 이야기다. 5년 전 북녘에서 ‘축산기사’로 처음 일하기 시작했던 첫째 주의 일이란다. 본래 ‘수줍어하는’ 성격 때문에 남들 앞에 잘 서지도 못했던 그가 북녘 동포들과의 첫 만남에서 “난데없이 춤을 추게 된 사건”이다.

궁굼했던 사연(?)을 듣고 필자는 크게 웃었다. 그가 들려준 ‘뜨거운 온돌방 사건’때문이다. 새로 온 스위스 ‘축산기사 다니엘 선생’을 환영하는 저녁식사 모임이 뜨듯한 시골 구들방에서 열렸다. 모임에서 사람들은 그에게도 노래를 시켰다. 남이건 북이건 우리나라 사람들이 모이면 어디에서나 늘 하는 일이다.

무엇보다도 머뭇거렸을 그의 모습이 먼저 눈에 그려졌다. 노래를 시켰을 때 그는 “못 한다”라고 했고 주저했다고 한다. 그런데 결국 “온돌방의 구들이 너무 뜨거워” 일어난 뒤에 난생 처음 사람들 앞에서 “껑충껑충 춤을 추게 된” 사건이다. 물론 나중엔 결국 노래도 불렀다.

그가 2002년 월드컵 때 서울을 방문해서 코리아나호텔에 묵었을 때였다. 시청 앞 서울광장을 가득 메운 시민들과 붉은악마를 보며 “아! 코리안은 북이나 남이나 모두 같은 민족이구나!”임을 실감했다고 한다. 다니엘의 말은 남북이 모두 “역동적이고 열정이 많으며 공동체정신이 강할 뿐만 아니라 춤과 노래를 잘 부르는 민족”이라는 뜻이었다.

“앞날을 생각하면 걱정이다”

“앞날을 생각하면 걱정이다(I am afraid that, if in the future…)”

처음 만났을 때 그가 필자에게 한 말이다. 필자도 새삼 놀란 스위스 청년의 북녘 사회에 대한 일종의 정치경제 분석이랄까? 그러니까 ‘자본주의 사회의 개인주의 문화’가 밀려들 경우 그가 경험한 ‘때묻지 않은 깨끗한 공동체사회’인 북녘사회가 걱정되어서였다.

1990년대 후반 내내 계속된 식량 부족문제와 여러 열악한 사정과 환경에도 불구하고 “웃음과 넉넉함과 사람의 아름다움을 잃지 않고 숱한 어려움을 이겨낸 북녘사회”는 그가 일찍이 다른 세상에서 경험치 못한 사회였기 때문이다.

5년 가까이 그가 경험한 북녘사회와 사람들에 대한 평가 이야기를 번역해서 요약하면 대강 아래와 같다. 필자 자신과 남녘, 세상의 많은 사람들에게 참고가 되는 대목이 아닐 수 없다. ‘지구상에 몇 안 되는 사람의 이야기’이기에 더욱 그렇다.

▶함경남도의 한 중학교 음악소조 학생들이 야외에 나와 악기 연습을 하고 있다. [사진 제공 - 민족21]

“자신들의 조국에 대한 사랑과 제 민족에 대한 긍지가 대단히 높은 사람들이다. 일에 대한 높은 열정과 책임성, 창의성, 사람들에 대한 따뜻한 배려와 정성이 훌륭했다. 그들은 강하되 겸손했으며 동시에 결단성이 있는 사람들이다. 높은 일체감과 공동체 정신으로 강하게 결속된 아름다운 사회였다. 앞날을 생각하면 걱정이다. 북이 경제문제 등 여러 이유로 ‘개방’을 하게 될 경우 밖으로부터 들어오는 것들에 의해 북녘사람들이 아름답게 지켜온 공동체문화, 상부상조문화, 사람의 존엄을 높이 세우는 맑고 건강한 순수함이 상하고 잃어버리지는 않겠는지 걱정스럽다.”

다니엘은 진보적 활동가가 아니다. 그렇다고 무슨 좌파사상을 가진 ‘빨갱이’는 더더욱 아니다. 오히려 그는 보수적인 대학생선교단체인 CCC(Campus for Christus)가 파견한 일종의 선교사다. 그러니까 무엇보다도 그가 반공적 색채를 띠고 있었을 것은 불문가지다. 반북은 잘 몰라도.

여하튼 다니엘의 ‘서구 기독교적 신앙의 보수성’은 그가 정치적으로도 보수적일 수 있다는 짐작을 쉽게 가능케 한다. 그런데 그의 그런 ‘보수성’에도 그는 어떻게 북녘사회에서 5년씩 살 수 있었을까?

의문이 가는 대목이 아닐 수 없다. 무엇이 그를 북녘 사람들과 그토록 깊이 동화되게 하고 서로 사랑하게 하고 ‘북녘이 자신의 제2의 고향’으로 되기까지 했을까? 잘 이해가 가지 않는 부분이 아닐 수 없다.

먼저 스위스 청년 다니엘은 미국 사회 일반의 ‘사회적 질병(social disease)’이라는 ‘인종차별문제’에서 자유로웠다.

또한 특별히 미국 역사가 500년을 경과하며 스스로를 ‘세상의 유일초강국’이자 ‘21세기 제국’이라 믿는 것에서도 짐작되듯이 미국 사람 일반이 갖고 있는 의식과 사고의 문제들, 즉 생각과 판단, 자세에서 나타나는 ‘위선(hypocrisy)과 오만(arrogance)’문제에서도 그는 자유로워 보였다.

미국 사회의 또 다른 근본문제라고 할 수 있는 ‘위선과 오만의 문화’는 또 하나의 ‘사회적 질병’이다. 오늘 부시 대통령과 네오콘으로 대표되는 미국 사회 사회적 질병인 이 ‘위선과 오만’문제는 이제 ‘미국 문화의 대명사’처럼 됐다.

문제는 위선과 오만이 특정한 개인차원을 넘어 사회 전체문제로 확산될 때다. 특히 그것이 ‘사회적 문제’로 ‘사회적 질병’으로 인식되지 않을 때다. 오늘의 미국 사회가 그렇다.

다니엘은 이런 문제들에서 자유로워 보였다. 중요하게는 극단적인 ‘흑백논리’로 무장한 ‘미국식 기독교’ 문제에서도 그는 자유로웠다. 서구와 미국의 기독교 때가 덜 묻었다고나 할까?

필자가 만난 스위스 노총각 다니엘은 지극히 겸손하고 순수한 사람이었다. 그를 통해 유럽, 특별히 스위스와 스위스 사람에 대해서 새롭게 배우는 기회가 됐다.

북녘 여성 ‘짝사랑’ 이야기

다니엘은 5년간 북에 체류하면서 두 명의 “몹시 사랑스러운(so lovely) 조선 여성”을 마음에 담았다. 두 여성 다 이국청년 다니엘이 자신들을 “선녀 같이 아름답다”라고 생각하며 마음에서 깊이 흠모했던 사실을 물론 모른다. 첫 번째 여성은 먼저 시집을 갔고 외국인 노총각 다니엘은 혼자 1~2년 동안 가슴앓이를 했다.

▶'축산기사 다니엘 선생'의 활동 모습. [사진 제공 - 민족21]

그 뒤 그는 일하면서 새롭게 만난 두 번째 여성을 마음에 두게 되었다. 물론 그 여성에게도 “좋아한다”라는 말 한마디 못 건넸다. 대신 유일하게 했던 일이 두 가지 있다. 하나는 그의 통역관과 북녘의 동료 축산기사들, 그리고 운전사에게 마음에 두었던 여성에 대해서 물어 본 것이었다. “다니엘 선생이 여자 보는 눈이 있구만!” 그들이 이구동성으로 했다는 말이다.

두 번째로 한 일은 외교부(아마도 지역의 어느 행정부서) 관계자에게 “외국인이 조선 여성하고 결혼할 수 있는가”를 물은 것이다. 그 과정에서 다니엘이 들은 조선 처녀들과 외국인 남성과의 결혼 이야기 하나를 필자도 얻어들었다. 이야기의 줄거리는 대강 이렇다.

30년 전 북녘에 유학을 왔던 베트남 청년의 조선 처녀 사랑이야기다. 유학 도중 그와 조선 처녀 사이에 사랑이 싹텄다. 그런데 그가 귀국해야 하는 때가 왔다. 결국 그들은 미래의 사랑을 약속한 채 헤어졌다. 언젠가 다시 만날 것을 기약하며.

그들은 그 뒤 30년이 지나도록 서로의 사랑 약속을 지켜 결혼하지 않은 채 독신으로 살았다. 그러다 얼마 전 베트남 총리가 평양을 공식 방문하게 되었을 때 그 베트남 노총각은 나라에 도움을 호소했다. 자신이 지금이라도 조선의 그 처녀와 결혼할 수 있게 해달라고.

30년을 기다렸던 사랑은 결국 이루어졌다. 그들은 지금 평양에서 같이 살고 있다고 한다. 나이가 50살이 다 되어서 결국 다시 만난 것이다. 가슴 뭉클한 아름다운 이야기였지만 다니엘에게는 조선 처녀와의 결혼이 쉽지 않다는 사실이다. 여하튼 조선 여성이 외국 남성에게 시집가서 결혼해 사는 경우는 거의 없다는 것이다.

다니엘에게 희망이 그리 많지 않다는 결론이었다. 물론 마음에 둔 그 조선 처녀가 그와 짝을 이루겠는가가 우선이지만 말이다. 막상 결혼을 생각하다보니 자신과 조선 여성과의 언어와 문화차이도 걱정이 되었다고 한다.

그런데 결혼은 둘째치고 진짜 문제가 그에게 닥쳐 왔다. 다니엘은 이를 두고 “미국이 집요하게 ‘북의 인권문제’를 제기하며 북의 국제적 고립을 시도했고 그 목적으로 유럽연합(EU)을 자신의 대북 압박구도에 끌어들이면서 불거진 사건”이라고 한다.

결국 평양 정부는 북에 거주하는 모든 대북지원 NGO단체 소속 외국인들에게 북을 떠나도록 조치를 취했고 다니엘도 떠나게 된 것이다. 그의 표현대로 가족들과 생이별하듯 평양을 떠나게 된 이유다.

그는 “허락된다면 언젠가 다시 북에 꼭 가고 싶다”라고 한다. 그래서 “가능하면 오래오래 그곳에서 북녘사람들과 살며 함께 일하고 싶다”라고 한다. 그의 꿈이 이루어질까? 필자는 그를 격려했다. 꿈을 가지라고. 꿈은 누구에게나 힘과 희망을 주기 때문이라고.

5년 동안 듣도 보도 못한 ‘인권문제’

“서울을 방문하고 유럽에 돌아갈 때마다 늘 듣는 북에 대한 이야기는 천편일률적으로 같다. 90%이상이 ‘북 흠집내기와 북 때리기’다. 주로 미국 중심의 편향된 대북시각이다. 늘 같은 낡은 이야기들의 반복이다. 내용은 주로 ‘헐벗고 굶주리고 극심한 인권탄압’이다.

▶다니엘 씨에게는 북녘 사회가 '아름답고 건강한 사람들의 사회'로 기억되고 있다. [사진 제공 - 민족21]

그들의 북 이야기에는 ‘사람 사는 이야기’가 없다. 밖에서 늘 듣는 북은 ‘이상한 나라(a strange country)’다. 그런데 밖에서 말하는 그 ‘이상한 나라, 북은 그 어디에도 없다.’ 내가 살며 경험한 북한은 그 ‘이상한 나라’와 거리가 멀어도 한참 먼 사회였다.

내가 ‘나의 두 번째 고향’이라고까지 말한 북은 오히려 미국과 밖의 영향이 밀려들 때 그들이 지켜온 아름다운 사랑공동체가 망가지지는 않겠는지 염려할 정도로 아름답고 건강한 사람들의 사회였다.”

그가 흔히 밖에서 듣는 북녘에 대한 이야기를 그 나름대로 비판하며 풀어낸 이야기다. 동시에 그는 북녘 사회가 갖고 있는 정치 문화제도의 많은 것들을 이해하지 못하거나 동의하지 않는다는 말도 덧붙였다.

그가 지혜롭고 겸손한 사람이란 생각이 들었다. 그는 자신이 살았던 서구 사회와 전혀 다른 북에 가서 북녘 사람들과 살며 함께 일하게 된 조건에서 그들을 이해하고, 그들과 하나가 되고 함께 일할 수 있기 위해 스스로에게 나름대로의 일정한 원칙을 세웠다고 한다.

즉, 자신이 “주로 미국과 서구의 시각으로 들으며 북에 대해 갖게 된 일종의 선입관과 편견들을 멈추는 결단”과 “그런 시각들을 더욱 부추기는 내용의 책들과 자료들을 일단은 멀리 하겠다”는 원칙이었다.

“읽을 경우 자신의 과거 생각과 입장들을 더욱 굳히는 결과”가 될 것이고 그것은 “결국 자신의 북녘생활에 도움이 되지 않을 것”이라는 판단 때문이었다고 한다. 그는 그렇게 실천했고 그런 과정을 거쳐 차차 북녘 사람이 되어갔던 것 같다.

그래서 “북이 자신의 제2의 고향”이 된 ‘스위스 국적의 북녘 사람 다니엘’의 눈과 귀와 판단에 미국과 서구사회의 북 이야기는 “낡은 반공 내용으로 가득 찬 전형적인 북 때리기”에 다름 아니게 된 것이다.

필자 표현으로 그는 일종의 미국의 ‘북의 악마화’문제를 지적한 것이다. 미국에게 자주와 존엄, 주권을 내세워 저항하는 나라들과 지도자들에게 수십 년을 반복해서 쓰고 있는 정치선전인 ‘북의 악마화’ 문제를 다니엘도 지적한 것이다.

그의 비판은 자신이 5년 가까이 살며 함께 일하고 만나 서로 사랑하게 되고 존경하고 그리워하게 된 “북녘사람들의 아름다운 공동체와 그들의 건강한 현실”과 너무 달랐기 때문이란다. 다니엘이 대담 마무리에 필자에게 이런 말을 했다.

“나는 이제껏 그보다 더 평화롭고 안전하고 건강한 곳에서 살아 보지 못했다. 밖에서 말하는 ‘북의 인권문제’가 무엇인지 나는 잘 모르겠다!”