뉴욕 맨해튼의 밤하늘을 밝힌 항의촛불시위

살인미군을 처벌하고 불평등한 소파를 개정하라는 민족자주의 구호를 외치며 거대한 군중시위가 해내외 여러 지역에서 동시다발적으로 벌어지는 가운데, 세계의 중심도시로 자처하는 이곳 뉴욕 맨해튼에서도 2002년 12월 14일 밤 7시에 항의촛불시위가 진행되었다.

뉴욕시 맨해튼 중심부의 브로드웨이와 코리아타운 32가 만나는 가두에서 열린 이날의 항의촛불시위는, 자주민주통일미주연합 뉴욕지부와 청년단체 노둣돌이 공동으로 주최하였고, 인근각처에서 모여든 각계각층 동포들 150여명이 참가한 가운데 자주연합 사무처장 한익수 씨의 사회로 진행되었다.

시위참가자들은 시위에 들어가기에 앞서 미군 장갑차의 살인만행현장을 담은 사진들을 둘러보며 분노를 느끼면서 두 여학생의 영정 앞에서 추모분향을 하였다. 시위현장 부근을 지나던 뉴욕지역 동포들도 풍물소리를 듣고 찾아와 추모분향에 참가하였다.

풍물소리가 드높이 울리는 가운데 손에 손에 촛불을 밝히고, 피켓과 현수막 깃발을 든 시위참가자들은 영어와 우리말로 준비한 투쟁구호를 소리높이 외쳤다.

"살인미군 처벌하고, 민족자주 쟁취하자", "부시는 사죄하라", "소파를 전면개정하라"

"U.S. military, bring them to justice" "Nino and Walker, bring them to justice"

"Revise SOFA now" "George W. Bush, apologize to Koreans"

자주연합 뉴욕지부에서는 "주한미군 철수하라(U.S. Troops out of Korea)"라는 영문구호가 적힌 피켓을 준비하여 시위에 참가하였다.

이날 시위집회에서는 뉴욕지역 청소년을 대표하여 추모발언이 있었고, 12월 7일 백악관 앞에서의 시위투쟁현장에서 미국 경찰들과의 몸싸움 과정에게 체포·연행되었던 노둣돌 회원 홍석종 씨가 나와 발언하였다.

촛불과 피켓을 든 시위대오는 풍물패를 앞세우고 시위집회장을 출발하여 뉴욕의 상징물인 엠파이어 스테이트 빌딩이 위치한 인근 번화가를 약 40분 동안 행진하였다. 시위대오는 행진 도중에 차량통행과 통행인들이 집중되어 있는 지점들에서는 잠시 행진을 멈추고 영어구호를 외치면서, 주위의 미국 시민들에게 계속 선전물을 배포하였다.

시위대오가 행진을 마치고 다시 시위집회장으로 돌아온 뒤에, 자주연합 뉴욕지부 송학삼 회장이 우리말 성명서를, 노둣돌 회원 임율산 씨가 영어 성명서를 각각 낭독하였다. 시위참가자들은 힘찬 구호제창으로 시위를 마감하면서 다시 항의촛불시위를 진행하기로 약속하였다.

이날 시위현장 전과정은 본국의 텔레비전 방송 특파원들과 뉴욕지역 언론기관 기자들이 관심 있게 취재하였다.

뉴욕 맨해튼의 중심부에서 우리 동포들이 가두시위를 진행한 것은, 1987년 6월 항쟁의 열기 속에서 조국의 민주화 투쟁을 지원하기 위한 가두시위를 진행한 이후 15년만에 처음 되는 일이었다.