김계관-힐, 한 목소리로 “성과있었다”
뉴욕서 5-6일 열린 북미 관계정상화 실무그룹회의 끝나

2.13합의 이행에 따라 북한과 미국 사이의 50여년간 적대관계를 청산하고 정상관계로 전환하기 위한 첫 회담인 ‘북미 관계정상화 실무그룹회의’(실무회담)가 뉴욕에서 이틀간의 일정을 마치고 6일(현지시간) 끝났다.

이번 뉴욕 실무회담은 북미 관계 정상화를 향한 실질적인 첫 회담인 만큼 향후 북미관계를 가늠할 수 있는 풍향계가 된다는 점에서 국제사회에 많은 관심을 모았다.

김계관 “건설적이었으며 진지했다”, 힐 “매우 긍정적이며 유익했다”

일단 회담 주체인 북한의 김계관 외무성 부상과 미국의 크리스토퍼 힐 국무부 동아태차관보는 회담을 마치고 각각 만족한 견해를 밝혀 성과가 있었음을 암시했다.

연합뉴스에 의하면, 김계관 부상은 6일 실무회담을 마친 뒤 기자들과 만나 “힐 차관보를 만나 조미현안 문제를 논의하면서 조미관계 정상화를 위한 이러 저러한 문제들에 대해 의견을 나눴다”고 밝혔다.

회담 분위기와 관련해 김 부상은 “이번 회담에서 의견을 나누는 분위기는 아주 좋았고, 건설적이었으며 진지했다”라고 평가하면서 “앞으로 결과에 대해선 두고 보라. 지금 다 말하면 재미없다”며 말을 아꼈지만 시종 밝은 표정을 지어 보여 회담결과가 주목된다고 연합뉴스는 전했다.

“지금 다 말하면 재미없다”는 말은 회담 성과가 긍정적이며 깜짝 놀랄만한 진전이 있을 수도 있다는 메시지로 읽힌다.

힐 차관보도 실무회담을 마친 뒤 “매우 긍정적이며 유익했다”고 회의 성과를 밝혔다.

힐 차관보는 인터뷰에서 회담 분위기는 “매우 긍정적”이었으며, “양국간의 외교관계 회복에 관한 논의에는 얼마나 진전이 있었나”는 질문에 “이 문제에 관해 유익하고 매우 긴 논의를 했다”고 밝혀 성과가 있었음을 강하게 암시했다.

아울러 “이틀간의 회담 이후 북한이 핵무기 해체라는 전략적 결정을 할 것이란 확신을 갖게 됐는가”라는 질문에 힐 차관보는 “북한과 단계적인 진전을 진행한다는 점에서 다음 단계를 위해 북한이 무엇을 할 것인가에 관한 계획을 들은 것은 유용했다”면서 “우리는 다음 단계로 갈 의지를 갖고 있다고 생각한다. 첫 단계는 좋아 보인다”고 밝혀 조심스럽게 낙관적 입장을 펼쳤다.

관계정상화 프로세스와 걸림돌 등 주요 사안 모두 논의

북미 양국은 전날 만찬협상에 이어 이날 오찬협상을 가지는 등 이틀에 걸쳐 8시간여 동안 마주 앉았다. 이번 회담이 북미 관계정상화를 향한 회담인 만큼 양국은 관계정상화를 위한 프로세스와 그 과정에서 나올 수 있는 걸림돌에 대해서도 논의했다.

북한측의 주요 관심사안인 테러지원국 삭제 문제와 관련해 힐 차관보는 “테러지원국 명단 문제도 관계 수립 문제만큼 심도있게 논의했다”면서 “우리는 정치적, 법적인 면에서도 논의했고 솔직히 말해 북한이 명단에 처음 오르게 된 역사적인 측면도 논의했다”고 밝혔다.

이어 “북한이 테러지원국 대상 명단에서 제외되기 전에 무엇을 선결해야 하는가”라는 질문에는 “그 문제를 논의했지만 공개하고 싶지 않다”고 해 깊은 논의가 있었음을 시사했다.

미국측의 관심사안인 고농축우라늄(HEU) 문제와 관련, 힐 차관보는 이 문제를 제기했다면서 “우리는 몇몇 전문가들이 그들과 만나 이 문제의 기초가 될 전문가 수준의 논의를 어떻게 할 수 있을 것인가를 추진하려고 한다”면서 “HEU가 존재하는 한 비핵화된 북한은 있을 수 없다”고 못박았다.

방코델타아시아(BDA) 문제와 관련해서는 이 문제가 논의되지는 않았지만 “이 문제를 30일 이내에 해결하기로 했다”며 2.13합의 후 약속을 상기시키고는 “이것이 더 이상 우리의 문제가 되지 않을 것이다”고 확언했다.

북한, 힐 차관보의 방북과 연락사무소 개설 문제 속도조절?

한편, 북한측의 주요 관심사안으로서 북미간 관계정상화의 핵심 경로라고 할 수 있는 힐 차관보의 평양 방문과 국교수립 전 연락사무소 개설과 관련한 논의도 있었다.

특히 전자는 북미간 상호신뢰 구축 사안으로서 이후 라이스 국무장관 등의 고위급 인사의 교차방문과 연결되고, 후자는 관계정상화의 가시적 조처로 이해되고 있어 관심사안 중에 관심사안이라 할만하다.

그러나 이 두 가지 문제에 대해 뾰족한 답은 안 나왔다.

힐 차관보는 평양 방문 문제와 관련해 “그 문제에 관한 특별한 계획이 없고 논의하지도 않았다”면서 “우리는 다음주에 베이징에서 열리는 회담에 주력했다”고 밝혔다.

그러면서 그 이유로 “2.13 합의에 따른 60일의 이행 기간이 다음 단계로 갈 수 있는 평가를 받기 바라고 한반도 평화체제와 동북아 안보체제 등 다른 현안들도 논의할 수 있게 되기를 기대한다”며 에둘렀다.

이번 1차 실무그룹 뉴욕회의가 끝나면 다음 번 회담은 평양에서 개최되고 북한측도 힐 차관보의 방북을 초청할 것이란 관측이 무성했으나 일단 불발된 것으로 보인다.

또한 연락사무소 개설 문제와 관련해 “완전한 외교관계 수립 전에 연락사무소 개설 가능성이 있나”는 질문에 힐 차관보는 “그렇지 않을 것이다”고 일단 부인했다.

계속해서 그는 “연락사무소는 중국과 했던 모델이고 미.중 관계에서 볼 때 매우 훌륭한 모델이었다”면서도 “내 생각에 북한과는 그런 점이 공유되지 않았다. 따라서 북한은 외교관계로 가고자 한다고 생각한다”고 부연 설명했다.

말하자면 자신의 평양 방문 문제는 2.13합의 이행에 따른 자신의 바쁜 일정 때문에 그리고 연락사무소 개설 문제는 북한측이 선호하지 않음을 내비친 것이다. 두 가지 문제 모두 북한측이 속도조절을 하고 있다는 인상이 짙다.

하지만 이 두 가지 사안은 북미 관계정상화 과정에서 언제든지 제기될 수 있는 문제이기에 북한측의 속도조절 과정을 거치면 바로 가시화될 수 있을 것으로 보여진다.