민주의 힘 보여준‘촛불 축제’

‘탄핵무효’와 ‘민주수호’를 외치는 시민들의 촛불이 3월20일 대한민국 곳곳에서 타올랐다. 서울 광화문을 비롯해 부산·광주·대구·대전 등에서 40만 명이 참여해 장관을 이루었고, 온라인을 통해서도 최소 45만 명이 동참한 ‘촛불 집회’는 형식과 내용에서 두루 한국의 민주주의 역량을 웅변으로 입증해주었다.

무엇보다 수십만 명에 이르는 인파가 밤이 깊을 때까지 한 자리에 모여, 아무런 불상사 없이 평화적으로 집회를 마친 것은 감동적이다. 서울 광화문에서 남대문까지 가득 메운 시민들은 7시간 내내 질서정연한 모습을 보였으며, 집회가 끝난 뒤에도 자원봉사자들의 손이 가기 전에 쓰레기들을 자발적으로 수거해 갔다. 대회에 참석한 시민들이 한결같이 “즐거웠다”고 밝힌 대목은, 집회와 시위가 이 땅에서도 ‘민주주의의 축제’로 자리잡아 간다는 사실을 확인해주었다. 집회 내용에서도 촛불대회는 큰 의미를 지닌다. 저마다 손에 촛불을 든 시민들은 뚜렷한 명분없이 대통령 탄핵안을 가결시킨 193명의 국회의원들에게 ‘탄핵 무효’를 선언하며, 주권이 국민에게 있다는 사실을 당당하게 밝혔다. 자정이 다가오면서 사회자가 폐회선언을 했는 데도 자리를 뜨지 않고 “탄핵 무효”를 외친 시민들의 모습은 우리 모두를 숙연케 했다.

그런데도 한나라당과 민주당은 물론이고, ‘친노와 반노’로 사태를 왜곡한 일부 언론은 여전히 사태의 본질을 깨닫지 못한채, ‘배후세력’이나 ‘불법집회’ 따위를 들먹이고 있다. 심지어 ‘여론 조작’을 주장하는 세력까지 있지만, 국민의 뜻이 어디에 있는지는 모든 여론조사 결과에서 분명히 나타났다. 전국 곳곳에서 민주주의의 축제를 벌인 촛불집회는 그 생생한 증거이다. 물론, 풀어야 할 과제는 아직 고스란히 남아있다. 촛불집회에서 표출된 민주의 염원을 한국 민주주의의 실질적 진전으로 구현해나가는 데 슬기를 모을 때다.