<통일시론> 천재일우의 기회놓친 ‘조문방북’ 무산

- 어차피 풀어야 할 10년전의 ‘조문파동’

다행스럽게도 제10차 남북이산가족 상봉행사가 금강산에서 열리고 있다. 지난 8일 북측 고 김일성 주석 10주기를 맞아 고 문익환 목사의 부인인 박용길 장로 등 남측 인사들의 ‘조문방북’이 남측 당국에 의해 취소된 것과 관련해, 남측에서는 자칫 이번 이산가족 상봉행사가 무산되지 않을까 하는 우려가 있었던 것도 사실이다. 금강산 상봉행사장에서도 일부 북측 이산가족 상봉자들이 "이번에 이산가족 상봉이 이뤄지지 않을 것으로 알았다"고 말하기도 했다는 것이다. 그만큼 남북 모두가 조문방북 무산을 심각하게 느꼈다는 것이다.

사실 지난 8일 북측은 공식적인 정부당국 창구인 조국평화통일위원회(조평통) 대변인 담화를 통해 "북남 사이의 초보적인 인사내왕도 가로막는 자들에게는 내왕의 길을 열어 줄 생각이 없다"고 밝혔으며, 9일 민간 창구인 민족화해협의회(민화협) 대변인 담화를 통해서는 “남조선당국은 10년전 ‘문민정권’이 그러했던 것처럼 조상전래의 윤리도덕도 저버리고 북남관계도 단절과 대결국면에로 몰아가는 천추에 용납못할 대범죄를 저질렀다”고 비난한 바 있다. 이처럼 북측이 정부당국과 민간 차원의 공식창구를 통해 남북교류의 단절을 의미하는 내용을 밝혔음에도 불구하고 이산가족 상봉행사가 탈없이 진행되고 있어 다행이라 아니할 수 없다.

그럼에도 불구하고 이번 박용길 장로 등의 조문방북 무산으로 인한 ‘조문갈등’이 10년전 ‘조문파동’의 악몽을 되살릴까 우려된다. 10년전인 1994년 7월 8일 북한의 김일성 주석이 남북정상회담을 앞두고 사망했을 때 적대국인 미국의 클린턴 대통령조차 즉각적인 조의를 표한 데 비해 당시 김영삼 대통령은 그 어떤 위로의 표현도 없이 전군에 비상경계령을 내렸었다. 이어 국회에서 이부영 의원이 “조문단 파견용의 없나”라고 대정부 질문을 하자, 조선일보가 이를 ‘조문사절 운운’, ‘조문 주장’ 등으로 표현하며 이른바 ‘조문파동’을 야기시킨 바 있다. ‘대국상’(大國喪)을 당한 당시 북측이 느꼈을 슬픔과 분노를 쉽게 짐작할 수 있다. 이후 남북관계가 급격히 냉각됐음은 주지의 사실이다.

이렇게 본다면 이번 박용길 장로 등의 조문방북은 천재일우(千載一遇)의 기회였다. 즉 남측 당국은 현시기 남북교류를 매끈히 이어가고 또 10년전의 조문파동도 해결하는 등 ‘최소 비용으로 최대 효과’를 낼 수 있었다. 사실 박용길 장로는 김 주석 10주기에 조문방북할 충분한 이유와 내용을 갖고 있다. 1989년 ‘문익환-김일성’ 만남이 있어 관계성이 성립될 뿐만 아니라, 두 사람이 같은 해에 사망한 후 문 목사의 뜻을 기리는 ‘통일맞이’는 북측과 계속 관계를 맺어 왔다. 게다가 올해 1월 문익환 목사 10주기 때 북측에서 추모대표단이 왔었다. 따라서 이번에 박용길 장로 등이 조문방북을 하는 것은 자연스럽고 또 당연한 일이기도 했다.

그런데 조문방북 무산과 관련 "남한내 분위기가 아직 '조문방북'을 허용할 정도가 아니다"라거나 또는 “정부가 박 장로 등 추모대표단에게 조문 목적이 아닌 다른 목적으로 방북해 조용히 행사를 참여하고 돌아올 것을 주문했으나 본인이 이를 거부해 방북이 취소됐다”는 뒷말이 있으나 모두가 정당하지 못하다. 정부가 하기 어려운 일을 오히려 민간 차원에서 대신 할 수가 있었다. 남측 당국이 천재일우의 기회를 놓친 것 같아 아쉽다. 그 결과 정부는 여전히 10년 전의 ‘조문파동’을 해결해야 할 부채를 지고 또 작금 ‘조문갈등’으로 인해 남북교류의 일부 단절까지도 감수해야 할 어려움에 처하게 됐다.