[초청인터뷰] 탁구 남북 단일팀 구성하면 세계최강

91년도 지바의 영웅 현정화를 만나다 - 2002/09 28호

91년4월29일 일본 지바 닛폰컨벤션센터에서는 제41회 세계탁구선수권대회 코리아 대 중국의 여자단체 결승전이 열렸다. 1차전 유순복의 과감한 선제공격으로 탁구마녀 덩야핑을 2-1로 제압. 2차전 현정화 역시 가오준을 가볍게 제압. 그러나 3차전 현정화-이분희조가 복식서 역전패. 이어 벌어진 4차전도 현정화가 덩야핑에 분패. 게임 스코어는 2대2로 다시 원점. 마지막 단식에 나선 유순복의 어깨위에 남북단일팀 코리아의 우승이 달려있었다. 상대는 변칙공격의 대명사 가오준. 첫세트 엎치락 뒷치락하다 종반 16 : 17로 역전을 당했다. 그러나 과감한 백 드라이브로 21 : 19로 극적 승리. 이어 2세트, 10:15까지 밀려 또 한 세트를 치러야 하나 하는 불안감이 엄습했다. 그러나 한 점, 한 점 침착하게 따라붙어 19 : 19로 동점을 만들었다. 선수들과 관중들은 자리에서 일어났고 7천만 겨레는 텔레비전에서 눈을 떼지 못한 채 마른 침을 삼켰다. 마침내 유순복의 양 손이 번쩍 올라갔다. 2점을 내리 얻어 21 : 19로 극적 역전승을 거두었고 남북 아니 코리아 선수들과 7 0만 재일동포, 7천만 겨레가 뒤엉켜 울음을 터트렸다. 자연스레 ‘아리랑’과 ‘우리의 소원은 통일’이 민단과 총련을 가리지 않고 경기장에 울려 퍼졌다.

우리 민족이 잊지 못할 9 1년 영광의 주인공 현정화

91년 남북단일팀, 코리아팀의 세계탁구선수권대회 제패는 2 0세기 잊지 못할 사건 중의 하나였다. 당시 경기장에 왔던 한 재일교포 할아버지는 “남과 북이 단일팀으로 나선 것도 꿈만 같은데 우승의 영광까지 차지하며 일본땅에서 아리랑을 듣게 되니 이젠 죽어도 한이 없다”고 했다. 남과 북이 하나가 되면 ‘세계최강’이라는 민족적 자긍심에 우리 모두가 한껏 고무되었다. 당시 40년 넘게 잊고 살았던 민족의 힘을 느끼게 해주었던 현정화 선수를 태릉 선수촌에서 만났다.

스물두살 앳띤 모습의 ‘피노키오’ 현정화 선수는 이제 딸을 둔 엄마로, 아시안게임 국가대표 코치가 되어 있었다. 오전 내내 선수들을 지도했는지 운동복 차림에 땀기 있는 얼굴이었다. 전화통화를 할 때는 부드럽다는 느낌이 들었는데 막상 대하니 강한 느낌을 받았다. 91년 당시 이야기부터 들어보았다.

코리아팀에 대한 현정화의 회고

왼쪽이 이분희 선수 오른쪽이 현정화 선수

“그 때 북녘 선수들과 어색할 게 없었어요. 이미 국제대회에서 많이 만났고 서로에 대한 호기심이 있었으니까요. 서로 경기하는 것도 보고 물어보기도 하고 했어요. 이분희 선수와도 언니 동생하는 사이었고요.”

당시 현정화 선수나 다른 선수들은 사명감이 더욱 크게 생겼다. 분단 이후 최초로 결성된 남북단일팀을 빛내기 위해 더욱 잘해야 된다는 생각밖에는 없었다. 사회적 관심도 대단했다. 민단과 총련계 동포들의 열광적인 환호와 함께 기자들까지 가세했다.

“원래 탁구대표팀은 10명에서 15명이거든요. 당시는 특별한 경우라 탁구인들도 많이 가고 기자들도 10명 이상이 따라붙었어요. 한번 움직일때 50∼60명이 움직였어요. 부담이 컸죠. 또 한편으로는 욕심이 생길 수밖에 없었구요.”

현정화 선수는 그전에 양영자 선수와 콤비를 이루었다. 한달이라는 짧은 기간 이분희 선수와 호흡 맞추기가 쉽지 않았을 것 같았다.

“그럼요, 어려웠죠. 복식이 한달 만에 호흡이 맞추어지는 것이 아니거든요. 훈련을 같이 하는 기간이 너무 짧았어요. 복식은 실력 이외에 호흡이 중요하거든요. 또 제가 오른손잡이 선수와 계속 같이 게임을 했거든요. 근데 분희 언니는 왼손잡이였어요. 아무래도 좀더 힘들었죠.” 또한 당시 이분희 선수는 간염 후유증으로 제 기량을 100% 발휘하지 못해 주변을 안타깝게 했었다. 이분희 선수의 공백은 그대로 현정화 선수에게 부담이 되었다. 현정화 선수의 경기횟수도 많아졌다. 당시 화면에 중국의 덩야핑과 가오준이 경기가 안 풀릴 때 격려보다는 서로에게 신경질적인 태도를 보이는 것이 비추어졌다. 반면에 현정화와 이분희 선수는 등을 토닥거리며 ‘파이팅’을 외치는 것이 비추어져 대조를 이루었다. 그래도 승부를 놓고 옆 선수가 잘못하면 조금이라도 마음이 불편하지 않았을까?

“아니요. 전혀 그런 마음이 안 들었어요. 아, 언니가 지는구나. 그럼 내가 더욱 잘해야되겠다는 생각만 했어요.”

손사래를 치는 현정화 코치에게서 이분희 선수의 얼굴이 보였다.

“분희 언니, 꼭 다시 만나고 싶어요.”

현정화 코치에게 이분희 선수는 각별한 사람인 듯 싶었다. “분희 언니가 저보다 한 살 많아요. 저에겐 특별하죠. 그럴 수밖에 없구요. 우리 두 사람에게 시선이 집중되어 어려웠어요. 언니가 당시 몸이 안 좋았고, 저도 몸이 많이 안 좋던 상태에서 만나서 더욱 그런 정이 쌓였어요.” 두 사람이 처음 만나 언니와 동생 사이가 된 것은 8 6년 아시안게임 전부터라고 한다.

“분희 언니는 아주 강한 사람이에요. 간염이면 몸에 힘이 하나도 없어요. 피로가 빨리 쌓이니까요. 많이 자고 일어나도 힘이 없어요. 힘이 있어야 운동을 하는데 언니가 많이 힘들었을 거예요. 그 때는 우리도 잘 이해를 못했어요. 그런데 제가 이제 나이가 들고 운동을 다시 하려고 하니까 알겠어요. 저도 이제는 힘이 안 들어가요. 그런 상태를 느껴보니 아, 이랬겠구나 싶어요.”

그럼에도 이분희 선수는 당시 그 힘든 훈련을 다 소화해냈다고 한다. 다른 선수들에게 ‘피곤하다’, ‘힘들다’는 말 한번 안 했다고 한다.

“그 때 우리 모두 20대 초반의 어린 나이였잖아요. 언니도 다른 젊은이들과 똑같아요. 이성에 대한 호기심, “어떤 사람이 좋냐?”“남자 친구있냐?”는 이야기도 나누고, 나중에는 “넌 어떤식으로 훈련하냐?” “어떤 마음으로 하냐?”며 탁구 이야기로 돌아가곤 했어요. 우리가 유행하는 이야기 해주면 재밌어 하고 따라 하고…. 사상만 조금 틀리다 뿐이지 똑같아요.”현정화 코치는 이분희 선수를 꼭 다시 만나보고 싶다고 한다.

이분희 선수가 북한 남자탁구대표 출신인 김성희씨와 결혼했다는 이야기와 아이가 많이 아프다는 걱정스러운 이야기까지 들었다고 한다. 이분희 선수도 현정화 선수를 똑같이 그리워하고 있다. 98년 중국 인민일보 평양특파원과의 인터뷰에서 “현정화가 잘 지내고 있는지 궁금하다”면서 재회의 그날을 기다리겠다고 했다.

‘하나의 민족’이라는 정신력이 우승 원인의 80%

당시 객관적인 전력만을 고려할 때 코리아팀은 분명 한 수 아래였다. 세계 1위 치아홍, 탁구마녀 덩야핑, 변칙공격 가오준이 포진한 중국을 넘는 것은 실력 이상의 것이었다. 더욱이 당시 주심이었던 스웨덴의 레너드 슈발드가 6차례나 엉뚱한 판정을 내려 선수들의 분위기를 헝클어 트리기도 했다. 이런 상황에서의 우승을 당시 언론들은 ‘한민족의 힘’이라고 극찬했었다. 심지어 조선일보까지 말이다.

“그럼요. 남과 북의 통일된 힘이 70∼80 %는 작용을 했지요. 정말‘이겨야 된다’, ‘해야 된다’는 목표의식이 뚜렷했어요. 칠천만이 보고 있고, 기대에 부응해야 된다는 생각이 짧은 훈련기간에도 불구하고 중국을 넘을 수 있게 했다고 봐요.”

당시 두 세트를 먼저 이기고 나중에 두 세트를 내리 내주면서 유순복 대 가오준의 마지막 경기에 우승의 향배가 달려 있었다. 선수단도 긴장하고 텔레비전을 지켜보는 사람들도 ‘살’떨리는 순간, 순간이었다. 당시 현정화 선수는 어떤 기분이었을까?

“그걸 어떻게 말로 표현하겠어요. 더욱이 그때 제가 4세트에서 졌잖아요. 유순복 선수는 한번도 가오준을 못 이겼었데요. 자신 없다는 표정으로 경기장에 들어가더라구요. 그런데 경기에 들어가니까 마치 ‘약먹은 사람’처럼 하더라구요. 깜짝 놀랐어요. 제가 보기엔 알파가 붙었어요. 자기 실력의 120% 이상을 발휘하더라구요. 왜, 한 점을 성공시키면 파이팅을 하잖아요. 그때 점프를 하는데 정말 몸이 이만큼씩 뛰어오르더라구요.”

현정화 코치는 당시 우승이 확정되는 순간 “해냈구나. 우리가 7천만의 기대에 부응했구나. 바로 이게 통일인가보다”라는 생각이 들었다고 한다. “작은 통일 같은 느낌을 받았어요. 전 시합 이기고 그렇게 울어본 적이 없어요. 잘 모르실텐데, 그때 이기고 나니까 기자들이 덮쳐왔거든요. 그러니까 선생님들이 야! 뒤로 숨어. 도망가, 그러는 거예요. 개인전이 남아있으니까 혹시 부딪혀 다치면 안 되잖아요. 그때 막 도망쳐서 어떤 방에 문을 잠그고 들어가 우리 선수들만 있게 되었어요. 그 안에서 서로 끌어안고 우는데 눈물이 안 그치더라구요.”

당시 선수들은 취재진을 피하느라 옷가방조차 챙기지 못했다. 그래서 시상식 때 트레이닝복을 입고 올라가야 되는데 경기복 차림으로 올라갔다고 한다. 한반도기가 올라가고 우승국가로 ‘아리랑’이 울려퍼졌다.

현정화의 아픔이 바로 민족의 아픔

현정화 코치에게는 사람들이 모르는 가슴아픈 상처가 있다. 91년 함께 땀을 흘리고 서로 도닥거려 주었던 언니, 이분희와 93년 스웨덴 예테보리 세계선수권대회에서 맞대결을 하게 된 것이다. 이야기를 나누면서 현정화 코치는 ‘정치하는 높은 분’을 ‘어른’이라고 표현했다.

“단체전에서 붙었는데 언니에게 졌어요. 변명이 아니고요. 세계선수권대회가 2년에 한번씩 열리거든요. 전 대회 때는 한팀이었단 말이에요. 마치 그때는 다시는 남북대결 안 할 것 같은 분위기로 경기를 하게 해 놓고는, 바로 다음 대회때는 다시 붙은 거 아니에요. 그 때 제 마음이 어땠겠어요. 이거 해야 되나? 어떻게 어른들이 우리를 또다시 적으로 만들어서 시합을 붙이지. 솔직히 그런 생각이 들었어요.”

“그거 아무도 모르죠. 그렇게 미묘한 갈등이 시합 때 패배의 원인이 될 수 있어요. 마음이 약해졌다거나 냉정해야 할 순간에 그렇지 못하면 지는 거잖아요. 시합 끝나고 난 뒤에 북에 졌다고 비난의 화살이 돌아올 거 아니예요. 그때 많이 서운했어요. 어른들은 참 단순하구나. 그리고 선수들이 9 1년에 느꼈던 통일에 대한 작은 생각을 어른들은 생각해주지 않는구나. 전 한편으로는 정치적인 제물이 아닌가 싶었어요. 그 때는 당장이라도 통일이 될 것 같이 해놓고 다시 또 시합을 붙이고…. 그리고 제가 졌단 말이에요. 신랄하게 비판하고, 그게 뭐냔 말이에요. 그걸 왜 제가 감당을 해야 되냐구요. 희생양이었죠.”

남북단일팀 정례화하면 세계최강

현정화 코치는 평소 탁구만이라도 남북단일팀으로 정례화해야 된다는 이야기를 여러 번 했다. 그의 생각에는 가슴 뭉클한 그만의 솔직하고 아름다운 생각이 들어 있었다.

“남북단일팀을 하게 되면 언제나 결승전까지 올라갈 수 있는 세계최강팀이 된다고 봐요. 북쪽이 탁구를 잘해요. 북쪽에서 키우는 종목이구요. 또 탁구가 한국인에게 잘 맞는 운동이에요. 키가 많이 안 커도 되고, 많은 힘이 필요한 것도 아니고, 되려 머리가 필요한 운동이거든요.”

“그리고 중요한 것은 남북대결을 안 해도 된다는 것이에요. 그게 얼마나 큰 부담인지 모르시죠. 지금은 아니지만, 예전에는 북에 지면 거의 초상집이었어요. 어른들이 그런 분위기로 몰고갔죠. 80년대 말 90년대 초만 해도 지면 난리나는 줄 알았으니까요. 이것을 피할 수 있다는 게 크죠. 남북대결 하면 진을 다 빼요. 그러니 정작 결승전 올라가면 힘을 못쓰죠.”

아쉽게도 작년 탁구 남북단일팀 논의가 이루어지다 무산되었다. 현재 남쪽에는 류지혜 선수가 현정화 코치의 뒤를 이을 만한 선수로 꼽힌다. 북에는 김현희 선수가 이분희 선수 이후의 기대주다.

만약 2003년 세계선수권대회 때 류지혜-김현희 복식조에 현정화-이분희 코치가 나선다면 얼마나 큰 감동일까?

“그렇게 된다고 하면 아주 큰 이벤트가 되겠죠. 많은 사람들에게 꿈과 희망을 줄 수 있을 것 같아요. 저로서도 너무 좋죠. 그런데 그런 꿈이 실현될까요?”

현정화가 생각하는 통일

현정화 코치는 2000년 6월15일 공동선언이 탄생하던 날, 91년 지바에서 느꼈던 감동을 다시 느꼈다고 한다.

조금도 틀리지가 않았던 감동은 2000년 애틀랜타 올림픽 때 정은순 선수가 단일기를 들고 입장할 때 뭉클함으로 다가왔다. “제가 스포츠인이란 것이 자랑스러웠어요. 다른 것은 안 되잖아요. 스포츠니까 가능한 거 아니예요. 그렇죠? 스포츠는 정치적인 것도 아니고 이념도 없잖아요. 단지 우리는 ‘하나’일 뿐이라는 것만 있고요.”

현정화 코치는 91년 지바에서 통일을 느꼈다고 했다. 정치와 이념을 다 떠나서 순수하게 똑같은 목표를 가지고 훈련을 하고, 같은 문제로 머리 아파하고, 같이 땀을 흘리고, 그 목표를 이루면서 맛보았던 느낌이 바로 통일의 느낌이라고 했다. “남과 북이 이해관계를 떠나 순수하게 통일만 생각해야죠. 만약 서로를 이용할 생각으로 통일하려고 하면 안 되죠. 순수하게 통일만 생각하고 서로를 도와줄 마음으로 해야 된다고 생각해요.”

현정화 코치는 북에 갈 기회가 있다면 꼭 가보고 싶다고 했다. 북에 가서 이분희 선수도 다시 만나보고 싶다고 했다. “문화쪽으로는 많이 왔다갔다 하던데…. 왜, 난 안 데려가는지 모르겠어요. 남북회담 같은 거 할 때라도 좀 데려가 줬으면 좋을텐데….”

현정화, 이분희 선수는 당시 서로를 언니 동생이라 부르며 친하게 지냈다

그렇게 많은 사람들이 북에 다녀왔는데 아직까지 현정화 코치가 북에 다녀오지 못했다는 말에 조금은 의아스러웠다. 그리고 정말 북에 가서 이분희 선수를 꼭 다시 한번 만나보고 싶은 그의 마음을 느낄수 있었다. ‘통일운동’한다는 사람들이나, ‘통일’을 입에 되뇌이는‘어른들’에게서 느낄 수 없는 것이 현정화 코치에게는 있었다. 그것은‘통일’을 먼저 이루어 본 사람에게만 느낄 수 있는‘간절함’이라 생각되었다.

선수촌에 걸려있는 부산아시안게임 현수막에는 ‘꿈은 이루어진다’라고 쓰여 있었다. 그것을 본 현정화 코치는 사진을 찍기 위해 걸어나오면서 혼자 여러 번 ‘꿈은 이루어진다’를 되뇌였다. 그녀의 꿈이 무엇인지 물어보지는 않았지만, 꼭 이루어지기를 바란다. 그 꿈은 91년 지바에서 현정화, 이분희 선수를 보며 꾸었던 우리들 모두의 꿈이니까.

글 신형석 기자(shinhs@woorizine.com) | 사진 박미설 객원기자(parkms@woorizine.com)