“민족공조 흔들려선 통일의 미래도 없다”

6.15 3주년｜다시 공동선언 정신을 생각한다
팔순 맞은 통일신학자 박순경 선생

통일신학자 박순경(통일연대 명예대표·민주노동당 고문) 선생이 팔순을 맞았다.

한국 최초의 여성신학자로 조직신학 분야에 큰 업적을 남겼던 박 선생은 1970년대 이후 한국 기독교에 통일신학의 씨앗을 뿌렸고, 환갑을 훨씬 넘긴 나이로 통일운동 현장을 누볐다.

원로 통일운동가가 말하는 기독교와 통일, 그리고 6·15 선언.

▲ 통일신학자 박순경 선생.[사진 유수]

“남측 기독교는 북에 진심으로 사과해야 합니다.”

노 신학자의 이야기에 객석은 침묵했다.

“북의 체제를 무너뜨려야 한다고, 김정일 정권을 붕괴시켜야만 북에도 신앙의 자유가 열린다고 생각하는 기독교인들이 많습니다. 그런 자세로 무슨 이북 선교를 말할 수 있습니까? 북의 정권이 무너지면 남쪽이라고 온전할 수 있겠어요? 남의 기독교가 과연 북을 비판할 자격이 있습니까? 친일의 뒤를 이어 친미를 일삼고, 이제는 반북을 내세워 동족을 고립·압살시키는 일에 앞장서온 남의 기독교는 이제라도 북에 사과해야 합니다.”

“남의 기독교는 북에 사죄해야 한다”

지난 6월 9일 저녁 서울 프레지던트호텔 19층에서 열린 원초(原草, 본디풀) 박순경 선생의 팔순 축하 문집 《과거를 되살려내는 사람들과 더불어》(2003, 사계절) 출판기념회.

행사 내내 참석자들로부터 덕담을 받았던 박순경 선생은 답사 시간에 이처럼 한국 기독교의 치부를 찌르는 비판을 던졌다. 그는 말했다.

“이라크 전쟁이 터졌을 때, 내가 정말 죽을 것만 같았어요. 만약 부시가 북을 저렇게 폭격한다면 내 인생은 무슨 의미가 있을까, 통일신학인들 무슨 힘이 있을까. 또 부시의 폭격을 지지하는 미국의 목회자들을 보면서 남의 기독교를 생각했어요. 이들인들 그렇게 하지 않을까? 지난 몇 달 동안 그런 상념에 내내 시달리다보니 솔직히 제자들이 마련해준 오늘 이 자리도 편치가 않네요.”

6월 12일 오후 안양시 관양동에 위치한 박 선생의 아파트를 찾았다. 먼저 출판기념회에서 지적한 ‘기독교의 대북 사죄’ 발언의 취지를 물어보았다.

“제가 한평생 신학과 통일운동을 함께 해오면서 겪어야만 했던 갈등이 있어요. 내 마음 속에서는 이 둘이 하나인데 왜 현실에서는 그렇지 못할까. 이유가 뭘까. 20년 가까이 주체사상과 기독교의 화해라는 주제에 매달려온 것도 이 때문이었죠. 남측 교회는 원죄가 있어요. 일제 때에는 친일에 앞장섰고, 해방 이후에는 반공, 반북을 내세워 분단체제를 고착시켜왔죠. 그런 과거에 대한 사과 없이 이제 와서 북측 선교를 이야기하고 있어요. 이 얼마나 우스꽝스런 모습이에요. 그래서 먼저 사과를 하라는 겁니다. 그게 화해입니다. 그래야 북도 우리에게 고백할 수 있어요. ‘그동안 기독교를 잘 몰랐지만 이제는 기독교의 진심을 알겠소’라고. 자신의 체제를 무너뜨리려는 자에게 어떻게 선교의 공간을 내주겠어요. 진실한 사과와 과거청산 없이 선교란 불가능한 일이에요. 그런 선교는 해악일 뿐입니다.”

차분한 말씨와 정연한 논리. 박 선생은 나이를 거꾸로 먹는 듯 했다.

1989년 전민련 조국통일위원으로 통일운동의 현장에 뛰어든 이후 통일운동의 대표적인 원로인사로 존경받아온 박 선생은 한국 최초의 여성신학자로 조직신학 분야에서 독보적인 업적을 남긴 학자이다.

그렇다면 정통 신학자의 길을 걷다가 통일운동가라는 새로운 인생을 개척한 계기는 무엇이었을까. 기자에게는 내내 궁금했던 부분이기도 했다.

1923년 경기도 여주에서 태어난 박 선생은 1942년 세브란스 간호학교에 입학했다. 1943년에 연이어 돌아가신 부모님은 대개의 여성들이 14∼15세 때 결혼하는 것이 일반적이었던 그 시절에 과년한 딸의 학업을 인정해줄 만큼 개화적이었다고 한다.

그 덕택에 공부하는 재미에 흠뻑 빠진 박 선생은 감리교 신학교(1948년)와 서울대 철학과(1951년)를 졸업한 뒤 몇 년 동안 성신여고와 정신여고에서 영어와 독어 교사 생활을 했다.

그 뒤 1955년 미국 유학길에 올라 미국 에모리대 신학부를 졸업하고, 드류대 대학원에서 조직신학을 전공해 1966년 박사학위를 받았다. 여자 유학생이 드문 시절, 또 유학을 간다 하더라도 식품영양학이 대부분이던 시절, 그는 가장 어렵다는 학문인 신학, 그 중에서도 가장 어렵다는 조직신학을 공부한 것이다.

박사학위를 받고 귀국한 그는 이화여대 기독교학과 교수로 임용돼 1988년까지 꼬박 22년을 강단에 파묻혀 지내왔다.

박 선생의 학문세계를 지배해 온 인물은 바로 칼 바르트였다. 토마스 아퀴나스와 캘빈과 더불어 신학을 집대성한 3대 인물로 꼽히는 바르트는 스위스 사회민주당원으로 활동하면서 반나치즘 운동에 뛰어든 행동하는 지식인이었다.

그러나 그는 1974∼76년 유럽 기행을 통해 바르트와 작별했다. 그것은 결코 바르트를 부정한 것이 아니라 ‘이제는 내가 딛고 있는 현실의 신학을 해야한다’는 간절한 염원 때문이었다. 바로 한국적 신학에 대한 갈망이었다.

칼 바르트 무덤 앞에서 작별을 고하다

1974년 유럽으로 떠난 그는 마르크스주의와 역사철학에 몰두했다.

이미 반공이 교시가 돼 버린 국내 기독교 풍토에서 민족과 통일을 말하자면 그는 필연적으로 교회 앞에 드리워진 반공의 벽을 허물 수밖에 없다고 보았다. 그러자면 공산주의를 알아야했다. 그것은 또 하나의 조국, 북을 알아 가는 길이기도 했다.

산더미 같은 마르크스-엥겔스의 문헌과 씨름하던 1975년, 독일의 동아시아 선교부가 주최한 ‘독일-한국 세미나’에 참석해 강연할 기회가 생겼다. 그 강연에서 그는 한국신학의 모티브를 제시했다. 그것은 다름 아닌 우리 민족의 근현대사에 대한 인식을 바탕으로 민족분단과 통일을 주제로 한 것이었다.

“그리고 나서 그때까지 제 신학의 본령이었던 바르트의 무덤을 찾았죠. 스위스에 있는 그의 무덤 앞에서 고백했습니다. 이제 당신과 작별하겠노라고. 한국신학, 민족신학의 새로운 길을 찾아 떠나겠노라고.”

1976년 한국으로 돌아온 그는 항일민족운동사와 분단사 연구에 본격적으로 몰두했다. “눈물이 앞을 가려 책을 읽어나가기가 힘들었다”는 그의 고백처럼 우리의 근현대사는 처절한 고통으로 가득 차 있었다. 그것을 외면하고 서구신학에 빠져 있었던 자신이 부끄러울 정도였다.

대학원에서 ‘역사신학’이란 주제로 민족신학의 모티브를 강의하고, 교회 지도자들과 신학자들 앞에서 통일 강연을 시작했다. 그러나 그들의 반응은 대체로 냉담했다.

하지만 그는 중단하지 않았다. 연구논문과 강연을 통해 한국 교회의 반공노선이 반성서적이고 반민족적이라는 논박을 멈추지 않았다.

“남쪽 교회에 대한 저의 부정은 반대로 민족과 교회에 대한 무한한 긍정을 전제로 한 것입니다. 한국신학, 민족신학을 다시 통일신학의 단계로 끌어올리는 작업은 참으로 힘든 과정이었지만 기독교와 공산주의가 만나는 것은 역사적 필연이라는, 나아가 남과 북이 만나는 것은 하나님의 섭리라는 확신을 버릴 수 없었습니다. 공산주의를 적으로 두고 북을 악으로 규정하는 신학은 필연적으로 분단을 지지하고, 분단에 순응하는 분단신학이 될 수밖에 없습니다. 분단을 넘어서는 신학, 통일신학의 출발은 이제까지 한국 기독교가 악으로 규정하고 배척했던 북의 존재를 인정하고 받아들이고 화해하는 것입니다.”

그 확신은 기독교와 주체사상과의 화해로 모아졌고, 박 선생은 마침내 이를 신학적으로 정립한 논문을 발표했다. 그리고 그 때문에 1991년 서슬 퍼런 군사정권 시절 영어의 몸이 되어야만 했다.

위기에 빠진 6·15공동선언을 앞에 두고

두 시간 이상 이어진 박 선생의 회고는 흥미진진했다. 여성, 아니 한 인간의 힘으로는 도저히 감당해낼 수 없을 것 같은 학문과 인생. 그러나 그 파란만장함은 팔순을 맞은 지금도 계속되고 있다.

오늘의 현실로 이야기가 돌아오자 박 선생은 위기에 빠진 6·15공동선언부터 염려했다.

“6·15공동선언의 정신은 민족공조에 있어요. 강대국의 간섭과 압력을 뚫고 남북이 손을 잡는다면 민족 앞에 놓인 어떠한 고난의 역사도 이겨낼 수 있다는 확신, 이것이 민족공조 정신입니다. 그런데 지금 이 정신이 흔들리고 있어요. 그 원인이 어디에 있습니까? 미국이 주도하고 일본이 동조하는 대북 압박정책에 우리 정부가 끌려 다니고 있기 때문 아닙니까?”

박 선생은 1989년이래 통일운동 현장에 직접 뛰어들면서 숱한 고초와 어려움을 겪어왔지만 지금처럼 답답한 시절은 없었다고 한다. 특히 오늘의 한반도 위기상황을 두고 일방적으로 북의 잘못이라 몰아 부치는 현실을 개탄했다.

“북은 위기에 빠진 경제상황을 개선하는 것이 시급한 과제입니다. 이를 위해 내부적으로는 경제관리 개선조치를 취하고 경제특구를 설치해 외국자본 유치에 적극적으로 나서고 있습니다. 외국과의 관계개선과 대외개방에 북은 적극적입니다. 그런 북을 향해 오히려 외부에서 빗장을 걸고 고립시키려 드는 것은 미국이지 않습니까? 한반도 위기의 원인은 바로 여기에서 비롯되는 것입니다. 그런데도 오늘의 현실을 마치 북이 자초한 것처럼, 한반도의 평화를 깨뜨리고 긴장을 조성하는 것이 마치 북인 것처럼 호도하고 있어요.”

그러나 박 선생은 답답함만을 토로하지는 않았다.

▲ 6월 9일 프레지던트호텔에서 열린 박순경 교수의 출판기념회의 한 장면.[통일뉴스]

남북관계 개선과 6·15공동선언 사수에 미적거리는 노무현 정부를 대신해 이제는 ‘민’이 더욱 적극적으로 나서야함을 강조했다. 북에 대한 미국의 붕괴 음모에 맞설 힘은 남북의 공조에 있고, 그 중에서도 남측의 자주평화통일 세력의 힘을 결집시키는 일이 최우선의 과제라는 것이다.

이를 위한 활동에 박 선생의 팔순 나이는 전혀 걸림돌이 되지 않아 보인다. 6·13 여중생 추모집회와 6·15 3주년 기념 행사장의 앞자리마다 박 선생의 모습은 빠짐 없이 보였다.

최근에는 통일연대 학술위원회에도 참여해 자신의 통일신학을 바탕으로 한반도 평화체제 구축과 통일방안 마련에 생각을 보태고 있다.

또 한 가지. 박 선생은 자신의 제자와 지인들을 중심으로 1년에 1000달러씩 북에 헌금할 사람을 알음알음 모아나가고 있다. 경제적 어려움에 빠진 북에 실질적인 도움을 주는 것도 통일운동 만큼 중요한 일로 보고 있기 때문이다. 또한 이는 고난에 동참하지 않는 사랑은 진정한 화해가 아니라는 생각에서 비롯된 일이기도 하다.

젊어서는 신학이란 학문의 바다에서 인생의 좌표를 찾았고, 노년에는 민족의 바다에서 삶의 목표를 찾았던 이 노 신학자·통일운동가는 그래서 평생을 독신으로 살았다. 그런 박 선생이 진정으로 사랑한 ‘애인’은 누구였을까. 바로 ‘민족’과 ‘예수’였다. 그에게 예수는 곧 민족이었고, 부활은 곧 통일이었다. (2003년 7월호)