북녘대표단, 5.18묘역 감격스런 첫 참배

우산 치우고 비 맞으며 묵념… “5.18용사들, 6.15시대와 전해질 것”

< 6.15공동선언 6돌 민족통일대축전 참가를 위해 광주를 방문한 북녘대표단은 그 첫 방문지인 5.18 묘역을 참배, 비가 쏟아지는 와중에도 우산을 치운채 열사들에 대한 묵념을 올렸다 사진=공동취재단 박준영 기자>

광주를 방문한 6.15통일대축전 북녘대표단이 광주 5.18국립묘지를 찾아 참배했다. 광주시민 뿐아니라 이 땅의 민주화를 바라는 우리 국민들에게는 성지와도 같은 5.18묘역. 북녘 동포들 또한 첫 번째 광주 방문길의 첫 발걸음을 5.18열사들이 누워있는 묘역으로 정했다.

묘역 앞에 꽃다발을 정중히 바친 북녘 대표단은 굵은 빗줄기가 쏟아지는 것도 아랑곳 하지 않고 받치고 있는 우산을 내린 채 비를 맞으며 열사들의 뜻을 기렸다.

오전 11시 광주공항을 통해 북녘대표단은 무등파크호텔에 여장을 푼 후 오후 3시30분경 5.18국립묘역을 향해 떠났다. 김영대(민족화해협의회 회장) 당국 대표와 안경호(6,15공동위 북측위원회 위원장) 민간 대표를 비롯한 북녘대표단 60여 명은 5.18항쟁과 이 땅 민주화를 위해 목숨 바쳐 싸운 열사들의 숨결이 살아 숨쉬는 곳에 발을 내딛는 남다른 감회 때문인지 참배 후 묘역을 하나하나 찾으며 열사들의 이름을 되새겨보기도 했다.

김영대 단장을 민주의 문을 지나 민주광장을 향하면서 남쪽 취재진을 향해 "광주는 반외세 반봉건 투쟁과 갑오농민, 일제 통치 시기에는 광주학생운동의 역사를 갖고 있다. 또 민주화운동 시기에는 5.18민주운동이 있었다"면서 광주의 역사를 되돌아보고는 "5.18열사들이 남긴 뜻을 실현하려면 6.15선언을 실천"해야 한다고 강조했다.

“5.18용사들의 정신은 6.15시대와 더불어 길이 전해질 것입니다.”(김영대 당국 대표단장)

“5월의 열사들의 정신에 경의를 표합니다.”(안경호 민간 대표단장)

묘역을 찾은 북녘 동포들은 하나같이 “북녘동포들도 이 땅의 민주화와 통일을 위해 싸운 5.18 광주열사들의 정신을 잘 알고 있다”면서 “오늘 이렇게 직접 와서 보고 느낀 것을 돌아가서 우리 아이들에게 더 잘 알리겠다”는 뜻을 피력했다.

< 5.18묘역은 북녘대표단의 첫 방문에 26년간 가슴 속 응어리를 터뜨리듯 굵은 장대비를 쏟아냈다 사진=공동취재단 박준영 기자 >

북녘동포들이 참배를 마치고 돌아서는 순간까지 굵은 비는 멈추지를 않았다. 마치 지난 26년동안 광주의 하늘이 가슴에 꾹꾹 쌓아왔던 마음을 북녘동포들의 방문에 감격해, 기쁨의 눈물을 흘리는 듯 했다.

한편 유가족협의회 어머니들은 구묘역 참배가 이뤄지지 않자 눈물을 쏟으며 분통을 참지 못하기도 했다.