이라크에　퍼붓는 ‘열화우라늄탄’

지난 걸프전에서 악명을 떨친 열화우라늄탄이 미국-이라크전쟁에서 다시 사용되고 있어 국제사회의 논란이 되고 있다. 미국 중부사령부 빈센트 브룩스 준장은 지난달 26일 기자회견에서 미군이 열화우라늄탄을 사용하고 있다는 사실을 인정했다. 화학무기에 맞먹는 후유증을 일으키는 것으로 알려진 ‘비인도적인 무기’가 전쟁터를 휘젓고 있는 것이다. 열화우라늄탄은 국내에서도 논란을 일으킨 바 있다. 경기 연천군 폐폭발물처리장에서 한 발을 폭파처리한 적이 있고, 화성시 매향리사격장 주변에서 열화우라늄탄으로 보이는 영문표기가 발견되기도 했다. 하지만 주한미군은 열화우라늄탄을 보유하고 있다는 사실은 인정했으나, 아직까지 사용한 적은 없다고 부인하고 있다. 서재철 녹색연합 자연생태국장이 열화우라늄탄의 잔혹함을 고발한다. 편집자

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열화우라늄탄은 엄청난 후유증으로 인해 ‘걸프전 증후군’이라는 신조어를 만들어냈다. 걸프전에 참가했던 병사들 사이에서 암과 백혈병을 비롯해 각종 질병이 나타났다. 심지어 2세한테서도 선천성 기형, 면역 결핍, 호르몬 이상, 감각기관 마비 등의 치명적인 장애가 나타났다.

△ 걸프전 이후 이라크에서 처음 밝혀진 열화우라늄탄으로 인한 증상. 어린이의 배가 풍선처럼 불룩하다. 오염된 물을 통해 발생하는 이 질병은 위장장애를 수반하는 것으로 밝혀졌다.

걸프전 증후군은 특히 미국과 영국, 캐나다 참전군인한테 심각했다. 미군은 참전군인 70만명 중 30만명이 이런 증세를 보였다. 특히 증세가 심해 미국 보훈처에서 장애등급 판정을 받은 참전군인은 18만3천명으로, 미군 전체 참전군인의 26%에 이른다. 사망자도 400명이 넘는다. 조지타운대 핵의학 교수인 아사프 두라코빅 박사는 “걸프전 참전군인들의 뼈와 신체조직에서 우라늄이 다량 검출됐으며, 이는 인체에 치명적인 해를 입힐 정도로 높은 수준”이라고 말한다.

미국의 피해와는 달리 이라크의 피해는 국제사회에 제대로 알려지지도 않았다. 이라크 보건당국은 1991년 4300명이던 암환자가 97년 6200명으로 급증한 것으로 집계했다. 열화우라늄탄이 사용된 지역에서 백혈병 발병에 대한 역학조사를 벌인 이라크암연구소의 무나 엘하사니 박사는 “알카디시나 지방에서 89년에서 93년 사이에 백혈병이 183% 증가했으며, 알무타나 지방에서는 350% 증가했다”고 보고했다.

열화우라늄탄에 대한 미국 정부의 공식적인 견해는 “유해성이 없다”는 것이다. 하지만 열화우라늄탄 관리지침을 보면 미국 정부의 이중성이 그대로 드러난다. 미 육군은 이미 87년과 90년 열화우라늄탄과 이에 오염된 수송수단을 다루는 지침을 정해놓았다. 지침은 열화우라늄탄을 발사하는 병사에게 “불타는 탱크에 다가갈 때 호흡기, 방호복, 장갑을 착용하고, 연기가 날 경우 반드시 바람 불어오는 방향에서 접근하라”고 경고하고 있다. 미 국방부는 91년 5월 열화우라늄탄의 군사적 사용이 “기본적으로 수로를 통해 사람의 건강에 부정적 효과를 끼칠 수 있는 잠재적 가능성을 낳는다”고 인정했다.

코소보전쟁에서도 열화우라늄탄은 국제사회를 충격으로 몰아넣었다. 99년 미군이 주도한 세르비아 공습에서 열화우라늄탄이 무차별적으로 사용됐다. 미군은 세르비아의 탱크나 장갑차뿐 아니라 코소보 알바니아계 난민에게도 열화우라늄탄을 퍼부었다. 이로 인해 토양은 물론이고 주변 지역이 널리 오염됐다. 미군과 함께 대량으로 열화우라늄탄을 사용한 북대서양조약기구(나토) 관계자들도 이 무기가 인체와 환경에 악영향을 끼칠 수 있다고 시인했다.

미국의 환경단체를 비롯한 비정부기구들은 80년부터 열화우라늄탄 제조나 훈련시설에 대한 반대운동을 펼쳐왔다. 80년대 초반 뉴욕의 열화우라늄탄 제조회사인 엔엘아이시(NLIC)는 이 폭탄의 부유물질이 26마일 떨어진 곳에서 발견돼 공장을 폐쇄해야 했다. 미시간주 그레일링에 있는 A-10 전투기사격장과 네바다주 넬리스 공군기지에서도 반대운동이 전개됐다. 캐롤라이나주 시민단체들은 미 해병대가 80년 이후 30㎜ 열화우라늄탄을 30만발 이상 사용한 것을 규탄하는 시위를 벌였다. 95년 말 96년 초 일본 오키나와 부근의 도라시마섬에서 1500발의 열화우라늄탄이 사용돼 일본인의 분노와 규탄이 이어지기도 했다.

국내에서도 열화우라늄탄을 둘러싼 논란이 일고 있다. 97년 2월 경기 연천군 폐폭발물처리장에서 행정 착오로 120㎜ 열화우라늄탄 1발을 파괴처리한 사실이 3개월이 지난 5월16일 밝혀졌다. 당시 주한미군은 “열화우라늄탄을 보유하고 있는 것은 사실이나 유사시에 대비한 비축용일 뿐, 아직까지 사용한 적은 없다”고 밝혔다. 2000년 5월 화성시 매향리 사격장(농섬사격장)에서 열화우라늄탄의 영문표기인 ‘비디유’(BDU, Bomb Depleted Uranium)라고 쓰인 폭탄이 발견돼 논란이 일었다. 당시 미군 당국은 “이 표기는 ‘공대지 모의폭탄’(Bomb Dummy Unit)의 약자이며, 내부를 콘크리트로 채운 연습용”이라고 밝혔다. 하지만 매향리 사격장이 실무장탄을 수시로 사용하는 곳이고, 열화우라늄탄을 주로 발사하는 A-10기도 수시로 이용하는 곳이어서 의혹은 쉽게 가라앉지 않고 있다.