열화우라늄탄은…

방사능에 오염된 중금속 원료
70년대 미 개발…파괴력 막강

열화우라늄탄의 원료는 방사능에 오염된 중금속이다. 핵무기나 핵발전소에서 사용하고 남은 저준위 방사성 중금속들을 몇가지 공정을 거쳐 티타늄과 합성해 만든 것이 열화우라늄탄이다. 열화우라늄탄은 1970년대 미국에서 개발되기 시작했다. 80년 영국과 함께 실험발사에 성공했다. 최초로 전쟁에 사용된 것은 걸프전이었다.

△ 열화우라늄탄을 발사하는 브래들리전차 앞에 방사능 오염을 조심하라는 경고판이 붙어 있다.

열화우라늄탄의 가장 큰 특성은 비중이 크다는 것이다. 철보다 2.5배, 납보다 1.5배 무겁다. 그래서 똑같은 무게의 탄환을 더 작게 만들어 공기저항을 줄일 수 있다. 이렇게 함으로써 탄환의 속도가 빨라지고 사정거리가 길어졌다. 또한 비중이 크기 때문에 아주 큰 관통력을 갖는다. 걸프전에서 이라크탱크에 열화우라늄탄을 발사했던 미군의 A-10 전투기 조종사들은 “맥주나 음료수 캔에 총을 쏘는 기분”이라고 말했다.

열화우라늄탄은 겉으로 보면 재래식무기다. 하지만 그 원리와 사용 후 결과는 핵무기와 다름없는 화학무기다. 군사적 목적을 달성하는 파괴력에서는 혁신적인 포탄이지만, 인도적 측면에서는 결코 용인할 수 없는 무기다.

국제사회는 화학무기와 생물무기 등을 금지하고 있다. 지뢰를 포함한 특정재래식 무기 금지협약도 있다. 납으로 만든 탄은 이미 수십년 전부터 제네바협약에 의해 무기로 사용할 수 없다. 그럼에도 열화우라늄탄에 대해 유엔은 권고 이상의 제재나 금지조처를 내리지 않고 있다. 열화우라늄탄을 만들고 사용하는 나라가 미국이기 때문이다.