중국의 이북식당 재간둥이 명옥이
<연재기획5> 중국기행-이북이 직접 운영하는 식당 모란관에서

중국 심양의 서탑 거리에 가면 이북에서 직접 운영하는 칠성식당과 모란관 식당이 있다. 그중 모란관 식당의 예쁜 의례원 아가씨들이 노래도 잘 부르고 친절하다고 해서 들러 보았다.

모란관 식당의 의례원들의 노래실력은 수준급이다. 뒤에서 연주하고 있는 처녀가 김명옥씨

육류와 생선회 그리고 단고기 등을 판매하는데 가격은 서울 고급식당에 비해서는 좀 싼 편이지만 일반 식당에 비해서는 비싼 편이었다.

시설도 잘 해 놓았지만 무엇보다 식당이 무척 깨끗했다. 바닥은 정말 티끌 하나 없이 맨질거렸다. 식당 한 켠에는 작은 무대가 있어 점심에 한번, 저녁에 한번 총 두 번 이북의 여성 의례원들이 노래 공연을 한다.

노래를 하는 그 가수들이 직접 한 식탁씩 맡아서 시중도 든다. 우리 식탁을 맡은 의례원은 김명옥이라는 처녀였는데 얼마나 귀엽고 애교가 넘치는지 붙잡고 얘기하는데 시간가는 줄을 몰랐다.

“남쪽 손님도 많이 옵니까?”

“중국 손님도 오지만 주로는 남쪽 손님과 조선족 손님이 많이 옵니다.”

“혹시 남쪽 손님들과 정서가 안 맞아 언짢은 일은 없습니까?”

“남쪽 분들이 아주 신사적이고 친절합니다. 근데 ‘통일이 되든 안 되든 우리는 상관없다’ 이렇게 말하는 사람이 있어서 왜 그렇게 생각할까. 이해가 안 된 적은 있습니다.”

심양 서탑 거리의 모란관 식당

아마 통일이 되면 남쪽에서 이북을 먹여살려야 한다고 생각하는 한 남녘의 한 사업가가 그런 말을 했었을 게다.

“만주로, 중국으로, 러시아로, 유럽으로 손쉽게 진출하려면 통일을 반드시 해야 합니다. 그래야 남녘의 경제위기도 극복할 수 있습니다. ‘경제를 위해서라도 통일이 더 절실한 쪽은 대륙과 붙어있는 북보다도 휴전선 철조망에 의해 섬으로 갇혀있는 남이 아닌가’ 라고 얘기를 해보지 그랬습니까?”

“아 글쎄 그 말을 못했습니다. 다음에 그런 사람이 있으면 꼭 그 말 하겠습니다.”

“애인은 있습니까?”

“있게 생겼습니까?”

“그럼 얼마나 미인인데….”

“나는 아직 나이가 어립니다.”

얘기를 받아 치면서 짓는 표정을 보면 정말 ‘앵도를 똑똑 따는구나’라는 감탄사가 절로 나왔다.

공연할 시간이 되자 명옥이는 중국말로 힘차게 환영의 인사도 하고 반주기 앞에 앉아서 반주도 능숙하게 잘 했다. 마이크를 잡으면 애교 넘친 손짓과 표정 그리고 낭랑한 목소리로 노래 또한 끝내주게 잘했다.

나는 꽃다발을 사서 노래를 마친 명옥이 품에 안겨 주었다.

나와 함께 갔던 자주민보 재정국장은 명옥이만 꽃다발을 많이 받는 것 같아서 다른 가수에게 꽃다발을 주었다가 명옥이에게 한 소리 들었다.

“선생님은 왜 꽃다발은 저에게 안 주십니까. 이 식탁은 내 담당인데.”

“명옥씨는 많이 받아서….”

“많이 받아도 또 받으면 좋지요. 뭐.”

“띵～”

북녘 식당의 김명옥 의례원

토라진 표정에 애교스런 눈을 할기는 명옥이를 보면서 나와 재정국장은 깔깔 웃지 않을 수 없었다.

욕심쟁이 같은 말이지만 밉지가 않았다. 저렇게 욕심이 많고 적극적이어서 어린 나이에 재주도 많이 키우지 않았겠는가!

명옥이는 지난해 3.1 민족대회 때 남쪽에 와서 일약 스타반열에 올랐던 무용가 조명애의 같은 학교 1년 선배라고 했다.

“명애는 재주가 아주 많습니다”라면 질투할 줄 알았는데 의외로 후배 칭찬을 아끼지 않았다. 자신은 한참 멀었다며 겸손한 말도 하였다. 정말 때 묻지 않은 깨끗한 처녀였다.

명옥이는 아침 일찍 일어나서 모란관 앞에서 동료들과 함께 일등체조를 하면서 하루 일을 시작한다. 오전 내내 청소하고 음식준비를 해서 점심 손님, 저녁 손님을 받고 끝나면 10시가 넘는다. 그러면 씻고 잔다.

휴일은 한달에 두 번 돌아가면서 쉰다. 안전상 여기저기 자유롭게 나다닐 수 없는 것을 안타깝게 여겼다. 3년 동안 딱 한번 심양의 북릉공원을 다녀온 것이 전부라고 한다.

“힘들지 않습니까?”

“일 없습니다.”

그 한마디 뿐이다.

남쪽에서는 얼굴도 예쁘고 재주도 많은데 휴일도 거의 없이 저렇게 일을 하라고 하면 일할 사람이 누가 있을까.

힘들어도 힘들어하지 않고 항상 밝고 쾌활하게 신명을 내서 일을 하는 북녘의 처녀들을 보니 통일이 되고 세계 경제권과 교류가 활발해지면 무진장한 힘을 보여 줄 수 있을 것이라는 생각을 하게 되었다.

분명히 북은 경쟁력이 있는 인적자원을 많이 가진 나라임에 틀림이 없다. 이런 북과 우리가 통일을 하기만 하면 못해낼 것이 무엇이겠는가.

세계여 기다리시라! 그리고 지켜보시라. 통일조국의 찬란한 비상을!

명옥씨와 기자