외국인에 대해서 도도한 중국인
<연재기획3> 중국기행-내가 만난 중국사람들

중원을 호령했던 중국 사람들. 그들은 어떤 성격과 기질을 가지고 있는지 늘 궁금했었다. 동북아 시대를 개척하는데 있어서 중국 사람들을 이해하는 것이 도움이 될 것 같아 필자가 체험한 중국 사람들의 기질 몇 가지를 소개하고자 한다. 경험의 폭이 좁다는 것을 미리 알린다.

현대적인 건물 길림성 장춘역, 중국은 네온 싸인이 정말 화려한 나라, 그러나 사회주의 구호는 없었다

첫 번째는 도도하다는 것이다. 큰 나라여서 그런지, 동양을 대부분 한자문화권으로 만들었다는 자부심에서 그런지 일반 사람들에게 친절성을 바란다는 것은 무의미했다. 비가 오는 어느날 한번은 화장실이 급해서 아파트를 지키는 경비원에서 손짓발짓으로 부탁을 했다. 그러나 돌아오는 답은 ‘메이요’ 뿐이었다. 없다는 말이다. '자신들은 그런 상황이 되면 어떻게 하지' 하는 의문을 품으면서 급한 김에 아파트 앞의 나무 아래 실례를 하지 않을 수 없었다. 비는 쫄딱 맞았지만 시원했다. 그래도 보고 있는 경비원들이 뭐라 나무라지 않는다.

중국 사람들은 지저분한 것을 잘 참는다. 음식점 바닥에 침을 뱉기도 하고 담배는 어디서나 피워도 상관없다. 중학생 쯤 되는 소년들도 음식점에서 버젓이 담배 하나 씩은 물어댄다. 조선시대 중국 기행문에 보면 중국에서는 꼬맹이가 할아버지랑 맞담배질을 한다는 내용이 나오는데 그 전통이 지금도 있다.

한족이 주로 거주하는 중국 퉁화 지방의 한 아파트 계단과 복도는 끔찍해서 보지 못할 정도로 더러웠다. 그래도 집안은 꽤 깨끗했다. 사람들이 공동구역은 서로 미루면서 청소를 안 해서 그렇다고 했다. '사회주의였는데 왜 그러지' 하는 의문이 들지 않을 수 없었다. 중국은 말만 사회주의였지 사람들의 의식까지는 사회주의적으로 변하지 못한 채 급속하게 자본주의로 전화되어 버린 것 같았다.

중국 통화의 더러운 아파트 계단

그래도 꽃은 좋아해서 아파트 화단은 다알리아, 과꽃이 피어 만발했었다. 그 꽃밭을 구경하고 있는데 바라보는 중국 사람들의 눈초리가 꽤 따갑다. 이방인에 대한 경계의식을 그 눈빛에서 느끼지 않을 수 없었다.

역무원이나, 기차의 승무원들도 도도하기는 마찬가지였다. 장군총을 다녀오는 우리들의 얼굴에는 수염이 가득했었다. 한국말을 하고 있는 꾀죄죄한 우리의 모습을 보더니 승무원이 이름을 대라고 한다. 말해줄 수는 있었지만 기분이 나빴다. 다른 사람들에게는 왜 이름을 묻지 않고 우리에게만 묻는지 그것이 기분 나빴다.

영어로 이유를 말해달라고 하자 중국말로 뭐라고 뭐라고 하면서 화를 내는 것이다. 화딱지가 나서 나도 눈을 부라리며 목청을 높여 '콩글리쉬'를 막 해대었다. “우리는 외국인이다. 친절하게 대하라. 이렇게 예의없는 행동이 어디 있는가” 몇마디 퍼부었더니 뭐라고 궁싯거리더니 그냥 가버렸다.

미국도 약자에게는 호랑이처럼 덤벼들고 강자에게는 꼬리를 내리는데 중국도 그런가 하는 생각이 드니 기분이 썩 좋지는 않았다.

중국 기차 승객들은 기차에 탈 때 다들 한보따리씩 먹을 것을 바리바리 싸들고 올라온다. 과자, 튀김, 빵, 맥주, 컵라면, 그리고 포도, 복숭아, 사과, 바나나, 배 등의 과일을 꼭 챙겨온다. 9시 전까지 실컷 먹다가 9시 정도만 되면 다들 일제히 골아떨어진다. 기차 안에서 잡지나 신문, 책을 보는 사람들은 거의 없다. 한 두어 사람 본 것이 전부였다.

이렇게 해서 중국이 과연 세계 경쟁 속에서 살아남을 수 있을까 하는 생각이 들었다.

흥미있는 점은 중국 사람들은 단 한사람의 예외가 없이 녹차나 우롱차, 쟈스민 같은 차를 엄청 즐겨 먹는다는 것이다. 수시로 먹기 좋게 만든 이중 유리로 된 녹차병이 있다. 그 속에 녹차 몇잎을 넣어 두고 시도 때도 없이 뜨거운 물을 부어 우려 먹는다. 그래서 기차 칸칸에 온수기가 꼭 있고 좌석마다 보온병이 있다. 직장에서도 일을 하면서 수시로 보온병에 가져온 녹차물을 마셔댄다. 이것은 우리가 꼭 배울 점이라고 생각되었다.

그렇게 기름기가 많은 음식을 먹으면서도 중국 사람들이 건강할 수 있는 이유가 바로 이 녹차가 아닌가 생각된다. 건강의 비결 중에 하나가 물을 많이 먹는 것인데 중국 사람들은 녹차를 우려 먹으니 더 좋을 수밖에 없다. 또 중국 사람들은 과일을 많이 먹는다. 그것도 중국 사람들의 건강에 아주 도움이 된다고 생각된다. 우리가 배울 점들이다.

기차 안의 승무원들은 자기 할일을 정말 열심히 했다. 화장실도 번쩍번쩍하고 녹차를 우려먹을 수 있는 온수도 제때 잘 가져다주었다. 정해진 자신의 임무는 정말 잘 수행하는 것 같았다. 참고로 중국의 기차에는 칸마다 승무원이 한사람씩 탄다. 길거리에 수두룩한 경찰들 청소부 그리고 칸마다 있는 승무원 이런 식으로 나라에서 사람들의 직장을 만들어 주는 것이 아닌가 생각되었다. 어떻게든지 사람들에게 직장을 만들어 주려는 중국 정부의 노력이 느껴졌다.

중국 한족은 가정에서는 여성해방은 확실히 이룬 나라인 것 같았다. 40대 정도의 한족들은 남자들이 출근을 하면서 밥을 해놓고 나가면 아내는 해가 중천에 떠서야 일어나 남편이 차려놓은 아침밥을 먹고 이집 저집 마실을 다닌다. 점심은 아내가 옆집 여자들과 모여서 해먹고 실커 포커도 치고 놀고 있으면 남편이 퇴근하고 시장을 봐 와서 저녁을 짓는다. 그러면 아내는 그 밥을 먹고 잔다.

원래 한족들도 남자가 밥을 하지 않았다고 한다. 사회주의 중국에서 남녀평등 바람이 불면서 이런 전통이 생겨났다고 했다. 물론 요즘 젊은 부부들은 함께 직장을 다니고 가사노동도 적절하게 분배한다고 한다.

심양에 있는 유네스코에 등록된 중국의 사찰, 오랜 문명의 도시답게 이런 문화재가 중국에 많이 있다고 한다. 기대하고 들어갔는데 별로 볼 것은 없었다

중국에는 좋은 공원도 많이 있다. 광쩌우에도 오래된 큰 공원들이 많이 있었는데 심양에도 여러 공원이 있었다. 그중에 동릉공원과 북릉공원, 중산공원이 아주 좋았다. 아마 사회주의여서 공동의 녹지를 잘 지킬 수 있지 않았을까 하는 생각이 들었다.

동릉공원에는 세계문화유산에 등록된 오래된 사찰도 있었지만 별로 볼 것이 없었고 나무가 아주 울창해서 좋았다. 조각도 많았다. 북릉공원에는 시원한 호수와 버드나무가 일품이었다. 도심 한가운데 있는 중산공원에는 아담한 놀이기구들이 있었는데 공원까지는 돈을 내지 않고 들어갈 수 있어서 시민들이 애용하기 편해보였다. 공원의 호수에서는 낚시질을 하는 사람들이 많았는데 저렇게 해도 물이 오염되지 않을까 걱정이 될 정도였다.

가장 아름다운 풍경은 노인들이 중국의 전통악기를 들고 공원에 나와 함께 모여 연주를 하는 모습이었다. 악기를 연주하면 그 연주에 맞추어 노래를 부르고 지나가던 사람들이 하나둘 멈춰 지켜보다 박수도 쳐 주었다. 저렇게 신나게 놀면 치매에는 절대 걸리지 않을 것 같았다.

중산 공원에서 중국 전통악기를 연주하며 노후를 즐기는 중국 노인들
중국의 여러 공원에 이런 사람들이 많았다. 보기 좋았다

중국 심양의 북릉공원, 오래된 도시답게 크고 시원한 공원들이 중국의 고도에 많이 있었다

중국 사람들은 생각보다 키가 작았다. 특히 남쪽 광쩌우 쪽 사람들은 정말 키가 작았다. 중국 여성들의 미모는 우리 여성보다 한수 아래라고 판단된다. 키는 작고 얼굴이 오밀조밀하다. 귀엽기는한데 우리처럼 미인이라 생각되는 사람들이 많지 않았다. 그래도 다리는 우리처럼 '0자'로 굽지 않고 다들 반듯반듯했다. 내 눈에는 이렇게 중국 한족과 우리 민족의 인종적 구분이 확실했다. 조선족 안내원은 중국의 여러 인종 중에 우리 조선족이 제일 키가 크고 잘생겼다고 말했다. 누구나 그렇게 인정한다고 한다. 우리 민족의 여성들이 세계에서 최고 미인이라는 생각을 여기 중국에 와서 다시 한번 하게 된다.

전지현의 올림푸스 카메라 광고 간판이 중국 곳곳에 도배되어 있었다. 한류열풍을 실감하게 하였다. 연예인도 우리 민족 연예인이 세계 최고다. 우리 민족은 그런 민족이다.

중국 장춘역 앞의 피자헛가게 실내 피자가격이 꽤 비싼데도 손님이
적지 않았다. 피자 하나가 거의 노동자 1주일 월급이다