<칼럼> 통일운동의 발전과 남북연석회의
‘남북 제정당.사회단체대표자 연석회의’ 60돌을 맞으며

올해는 오직 분단만은 막아보려는 일념으로 1948년 4월 19일 남과 북의 정당 사회단체 대표들 695명이 한 자리에 모여 ‘남북 제정당.사회단체대표자 연석회의’를 개최했던 때로부터 60주년이 되는 해다.

자주적 통일국가 수립을 도모하고자 한 남북연석회의

8.15 직후 미군정 하의 남한에서는 미ㆍ쏘공동위원회의 결렬, 좌우합작 운동의 실패, 그리고 단독정권 수립론 등으로 분단이냐, 통일이냐의 갈림길에 놓여있었다. 그러다가 1948년 초에 이르러 미국과 단정파들의 한국문제의 유엔 상정론과 김구ㆍ김규식 등으로 대표되는 분단저지 세력의 미ㆍ쏘 양군 철퇴 후 임시정부 수립론으로 대립되어있는 상황에서 유엔에 의한 남한 단독선거 추진으로 남북 분단이 눈앞의 현실로 나타나고 있었다.

이에 남한 내의 모든 단선단정 반대 세력들은 외세의 간섭을 배제하고 남북의 통일정부 건설문제를 주체적으로 해결하려 했다. 그리하여 당시 남한 내의 통일세력들이 단결 연대하고 남과 북이 협상을 통해 자주적 통일국가 수립을 도모하고자 남북연석회의가 개최될 수 있었다.

남북연석회의에서는 3건의 합의문을 발표했는데 ‘결정서’를 통해 “미국 정부가 유엔소총회를 이용하여 남한에서의 단독선거 실시에 의해 정부를 수립하려는 결정은 남한 지역을 영원히 분리하여 미국 식민지로 변화시키려는 기도다”, ‘호소문’에서는 “우리 조국을 인공적으로 양단하며 남북을 정치적으로 경제적으로 분열하는 어떠한 단독정부의 수립이든지 단연 용서치 않을 것이다”, ‘요청서’에서는 “미ㆍ소 양국군대를 동시에 철거하고 외국 간섭 없이 조선 인민이 자기의 뜻대로 자유스럽게 민주주의 국가 창설” 등을 주장하였다.

그리고 회의 마지막 날 ‘통일정부수립을 위한 남북요인회담’에서는 외국 군대의 즉시 동시 철거를 전제로 일반ㆍ직접ㆍ평등ㆍ비밀 투표에 의해 통일적 입법기관 선거를 실시하고 이 입법기관에서 헌법을 제정하여 통일 정부를 수립할 것이라는 내용의 ‘남북제정당 사회단체공동성명서’도 발표하였다.

그럼에도 불구하고 미군정 당국은 이 같은 합의들을 받아들여 이행할 대신 당시 남북연석회의에 참여했던 단체 및 지도자에 대해 체포ㆍ회유하기에 급급했다. 그리고 남북연석회의를 주도했던 김구ㆍ김규식을 “공산주의 모략에 빠졌다”며 남북연석회의 자체를 인정하려 하지 않았다.

결국 미군정 당국의 비호 아래 온갖 불법적 수단과 방법을 총동원한 무질서 속에서 남한만의 단독선거는 강행되었고, 단독정부가 수립된 뒤에는 이른바 ‘국회프락치 사건’을 조작하여 ‘남북정치협상을 통한 통일’을 주장하던 현역 국회의원 7명을 구속 처형하기도 했다.

사라질 수 없는 남북연석회의의 역사적 정당성

남북연석회의에 대한 분단 정권 당국의 이 같은 거부 배척과 탄압에 의해 그 이후 남북정치협상과 관련한 논의는 자취를 감추게 되었다. 다만 4.19시기 국회에서 한 의원이 ‘남북통일협의회의’ 구성을 제기했었고, 지난해 민주노동당이 주도하여 44개 단체 명의로 ‘남북연석회의 개최 추진’을 남과 북의 정당 및 남북해외 사회단체들에 제안했을 뿐이다.

그렇지만 ‘남북연석회의’의 합의 사항들이 외세의 간섭과 탄압으로 이행되지 못했고 그 결과 단정을 분쇄하여 분단을 막아내지 못했다고 해서 그 역사적 의의와 정당성마저 사라진 것은 아니다.

남북연석회의는 그 추진 과정에서 ‘통일정부 수립’이라는 목표를 가지고 분단을 저지하고자 남한 내의 각계 통일세력들을 규합 연대하고 또 남과 북이 협상을 통하여 민족세력을 결속 시킨 점, 그리고 ‘반외세 자주통일’을 원칙으로 통일문제를 외세에 의해서가 아니라 민족 내부의 주체적인 힘으로 이루어내야 한다는 것을 천명한 점 등은 우리의 통일운동에서 커다란 역사적 의의를 지닌다.

뿐만 아니라 남북연석회의는 민족의 통일을 위해 각계각층의 단체들이 단결된 민족통일전선체적 성격을 띤 것이기도 하고, 전민족적 통일세력이 합의한 반외세 자주통일운동의 출발점이기도 하다.

그리고 남북연석회의가 광범한 통일세력을 규합해 내고 토의 과정에서 합의해낸 반외세 자주통일 의지는 곧 우리 민족이 일제식민지배 하의 억압에서 벗어나 자주독립 국가를 수립하고자 하는 민중적 열망을 반영한 것이었다.

6.15통일시대의 민족적 과제는 남북연석회의 정신을 이어받는 것

그렇다면 비극적 분단을 해소하고 평화적 자주통일국가 건설을 염원하는 6.15통일시대의 민족적 과제는 바로 남북연석회의의 절차와 방법, 그리고 그 정신을 이어받는 데서 찾을 수밖에 없다. 이는 곧 민족화해와 평화적 자주통일을 향한 우리 민족의 현실적 당위이고 동시에 역사적 소명이라고 할 수 있다.

6.15통일시대가 열어놓은 ‘우리 민족끼리’의 평화적 자주통일 의지는 60년이라는 시차를 넘어 남북연석회의와 맞닿아 있는 것이다. 실제로 2005년 6월 평양에서의 ‘6.15민족통일대축전’ 행사는 남북해외 통일운동 대표자들과 남북 당국 및 정당 대표들이 모두 함께 참여한 명실상부한 전민족대회적 성격을 띤 행사였다.

그리고 이날 합의 발표한 ‘민족통일선언’에서는 우리 민족끼리 힘을 합쳐 자주적으로 조국통일의 역사적 위업을 성취할 것과 민족공조 실현을 위해 당국 사이, 민간 사이 공동보조를 도모하고 연대를 강화하며 다방면적 협조를 강화해 나갈 것 등을 다짐하였다.

이제 우리의 통일운동은 ‘우리 민족끼리’의 통일시대에 부합하는 민족화해와 공조의 활성화를 구체적으로 실천하여야 할 수 있어야 한다. 그것은 통일운동을 한 차원 더 높은 발전과 근본적 전환을 위한 실천운동이기도 하다.

그래서 남과 북의 당국 대표를 포함한 각 정당 대표들, 그리고 남ㆍ북ㆍ해외의 사회단체 대표자들이 다 함께 참여하는 전민족대회적 성격의 연석회의 개최운동으로 통일운동의 활로를 열어가야 할 것이다.