10월 2일 남과 북의 정상은 7년 만에 다시 손을 맞잡았다. 그리고 2차례의 정상회담, 그 결실로 제2의 6.15시대를 열어낸 10.4남북공동선언이 발표되었다.

이번 2차 남북정상회담 기간 동안 주요 언론들은 ‘역사적’, ‘파격적’, ‘획기적’이라는 수식어로 정상회담 주요기사를 장식하였다. 이러한 수식어의 주인공은 바로 김정일 국방위원장이었다. 김정일 국방위원장은 역사적인 남북정상회담에 합의하고, 파격적인 직접 영접과 조국통일의 획기적 국면을 만들어낸 10.4남북공동선언의 서명자이기 때문이다.

그리고 정상회담 이후 김정일 국방위원장의 면모를 소개하는 연구글과 방북기가 연일 발표되고 있다. 전국의 주요서점의 사회과학분야 부스의 상단은 김정일 국방위원장의 지도자다운 면모를 연구한 학자들의 연구서적과 방북인사들의 에세이집들이 차지하게 되었다. 특히 노무현 대통령의 평양방문 기간 특별수행원으로 동행했던 인사들의 방북기가 신문, TV, 잡지 등을 통해 연일 소개되면서 김정일 국방위원장과 북한에 대한 남한 국민들의 호감도와 관심도가 높아지고 있다.

남측 특별수행원들의 방북소감들에서 나타난 김정일 국방위원장의 면모를 묘사하는 단어는 수십 개가 넘는다. 주된 묘사어들은 대부분은 김정일 국방위원장의 지도자다운 면모를 나타내고 있다. 카리스마, 결단, 빠른 속도, 소신, 자신감, 권력자, 솔직, 소탈, 소박, 위엄, 고뇌 등이 그것이다.

본 글은 이번 2차 남북정상회담 기간 노무현 대통령을 수행했던 남측 특별수행원들이 회고하는 김정일 국방위원장의 면모를 소개하고, 그 속에서 확인되는 김정일 국방위원장의 진면모를 정리해 보고자 한다. 또한 김정일 국방위원장의 건강에 대한 특별수행원들의 회고를 통해 보수언론들이 주장하는 건강이상설의 허구성을 지적하고자 한다.

“김정일 국방위원장이 보는 것은 남북관계를 국가적 외교관계로 보는 것이 아니라 집안끼리 모인다는 관점이 강했던 것 같습니다”

(이재정 통일부장관)

회담장에서의 분위기를 묻는 기자의 질문에 이재정 통일부장관은 김정일 국방위원장의 회담에 임하는 자세에 대해 위와 같이 회고하였다. 회담을 어떠한 자세로 임하느냐는 논의의 내용과 합의의 수준을 결정한다고 할 수 있다. 이재정 통일부장관의 회고에서 김정일 국방위원장은 이번 정상회담을 국가와 국가의 만남이 아니라 민족의 만남으로 규정하고 회담에 임했다는 것을 알 수 있다. 그리고 회담의 과정, 내용에 있어서 우리민족끼리의 정신을 원칙으로 통일논의를 이끌어갔다.

김정일 국방위원장은 10월 3일 오전회담에서 줄곧 노무현 대통령의 우리민족끼리의 정신, 민족자주, 민족공조에 대한 생각들을 솔직하게 털어놓고 이야기할 수 있도록 회담의 분위기를 주도하였다.

“김정일 국방위원장이 유머도 있는 분이고 그렇게 재밌게 웃고 그런건 아니었지만 양측이 진지하고도 솔직하게 각자의 생각들을 털어놓고 논의할 수 있었던 자리였습니다”

(이재정 통일부장관)

그 결과 2시간 11분간의 오전회담에서 김정일 국방위원장은 ‘우리민족끼리’정신에 기초한 민족자주, 민족공조라는 조국통일의 원칙적 문제에 대해 노무현 대통령으로부터 합의를 이끌어냈다.

김정일 국방위원장의 회담일정 연장제안은 노무현 대통령에게 ‘우리민족끼리’정신에 기초한 민족자주, 민족공조의 입장을 확실히 세울 것을 요구하는 한편, 조국통일의 원칙적 합의가 이루어졌다는 판단 속에서 이후 회담에서 구체적인 조국통일 실현방안을 논의하고자 했던 김정일 국방위원장의 의지표현이라고 분석할 수 있다.

또한 김정일 국방위원장은 2박 3일의 짧은 회담일정 속에서 조국통일의 원칙적 문제, 구체적인 실현방안을 주된 의제로 논의하기 위해 회담준비를 철저히 해왔다는 것을 권오규 부총리의 회고를 통해 확인할 수 있다.

“김정일 국방위원장은 남쪽이 제시할 예정이었던 많은 의제들을 이미 충분히 검토해 놓은 상태였다”

(권오규 부총리)

이와 같이 김정일 국방위원장은 확고한 ‘우리민족끼리’정신에 기초하여 민족자주, 민족공조라는 조국통일의 원칙적 문제와 구체적 실현방안을 논의의 중심에 세우고자 하였다. 그리고 철저한 사전준비와 결단, 회담지략으로 회담의 전 과정을 이끌어갔다.

“김정일 국방위원장은 의제별로 ‘그건 좋다’, ‘이건 이런 문제점이 해결되면 가능하다’, ‘어렵다’ 등등 명쾌하게 접근했다......나름대로의 대안을 제시하고, 이견을 빠른 속도로 조정해서 하나하나씩 결론을 맺고 넘어갔다”

(권오규 부총리)

“굉장히 치밀하고 철저히 준비하는 굉장히 두뇌가 좋은 분으로 이해했습니다”

(이재정 통일부장관)

오후에 속개된 회담에서 노무현 대통령은 남쪽으로 가지고 갈 가시적인 회담성과를 챙기기 위해 김정일 국방위원장에게 회담일정 안에 논의하고 합의할 수 없는 요구들을 장황하게 늘어놓았다. 그렇지만 김정일 국방위원장은 이미 남측이 제시할 모든 의제들에 대해 사전검토를 마치고 대안까지 준비하여 회담을 임하였다. 그리고 과학적인 분석, 정확한 판단, 주도세밀함을 보여줌과 동시에 과감한 결단으로 남측의 요구를 대부분은 수용하는 방향에서 1시간 40분 만에 빠른 속도로 다방면적이고 구체적인 합의를 원칙적으로 이끌어 냈다.

이러한 김정일 국방위원장의 분석력과 판단력, 주도세밀함에 대해서는 김대중 대통령의 회고와 2000년 10월 북한을 방문한 매들린 올브라이트 전 미국 국무장관의 회고에서도 확인된다.

“지금까지 알려진 김 위원장에 대한 정보는 심하게 왜곡돼 있었다......김정일 국방위원장은 차가운 심성의 이론가로는 보이지는 않았지만, 지적 능력을 갖추었으며 판단력이 예리했다”

(김대중 전 대통령)

“북한의 지도자는 이론이 체계정연하고 매우 논리적이며, 복잡하게 뒤엉킨 현 국제정체문제들을 환히 꿰뚫고 있을 뿐 아니라 그에 대한 분석과 판단이 정확하고 모든 문제처리에서 통이 크고 대범하며 명철하다. 총체적으로 북한의 지도자는 정치, 경제, 군사, 문화, 외교 등 광범한 모든 문제들에 이론이 명백하고 신심이 확고하며 대범하고 주도세밀한 매우 다재다능한 지도자임을 자인하지 않을 수 없었다”

(올브라이트 전 미국 국무장관)

나라를 이끄는 지도자는 박식하고 만사에 능통해야 정사를 잘 볼 수 있고 올바른 비젼을 제시할 수 있다. 그러나 그런 정치가는 쉽게 나타나지 않는다. 김정일 국방위원장의 활동방식은 현지지도이다. 김정일 국방위원장의 끊임없는 현지지도에 대하여 경향신문은 2000년 4월 11일 ‘김정일위원장은 현지지도를 중시하는 지도자형이다’라는 기사를 보도하기도 하였다. 김정일 국방위원장은 현지지도를 하는 이유를 묻는 일군에게 다음과 같이 대답하였다고 한다.

“현지지도를 하는 것은 전국을 손금처럼 알기 위해서이다. 현실을 구체적으로 알아야 올바른 대책을 세울 수 있기 때문이다”

김정일 국방위원장은 여러 분야를 현지지도하면서 그곳의 실태를 총체적으로 분석하고 가장 어려운 문제, 가장 풀기 어려운 문제들에 대한 즉각적인 해결대책을 세워 나간다고 한다. 이번 정상회담과정에서 김정일 국방위원장은 현지지도를 통해 전국을 손금처럼 알고 있는 높은 수준의 국정파악력으로 노무현 대통령을 탄복시켰다.

“김정일 국방위원장은 자기 국정상황을 소상하게 꿰뚫고 있었다. 나도 어지간히 국정을 구석구석 알고 있다고 생각했는데 김정일 국방위원장은 아주 기억하기가 어려운 일일 것 같은데 소상하게 꿰뚫고 있었다”

(노무현 대통령)

“김정일 국방위원장은 자기들 체제에 대한 분명한 소신, 확고한 자신감을 가지고 있는 것 같았다... 그리고 된다 안된다, 좋다 나쁘다 이런 것의 의사표현이 아주 분명했다. 과연 진짜 권력자답다 이런 생각이 들기도 했다”

(노무현 대통령)

노무현 대통령은 김정일 국방위원장으로부터 북한체제에 대한 소신과 확고한 자신감을 느꼈다고 회고하였다. 노무현 대통령이 느낀 김정일 국방위원장의 소신은 미국과의 대결전을 승리로 이끌어 사회주의 강국, 정치군사적 강국으로 이끈 선군정치에 대한 소신이다. 그리고 확고한 자신감은 선군정치를 통해 이제 경제강국으로 받돋음하여 세계에 보란 듯이 강성대국을 일떠세우겠다는 강한 의지인 것이다. 김정일 국방위원장의 선군정치에 대한 소신, 강성대국으로의 자신감을 느낀 노무현 대통령은 김정일 국방위원장을 ‘진짜 권력자답다’라며 지도자다운 면모를 높게 평가하였다.

매드린 올브라이트 미국 전 국무장관 또한 김정일 국방위원장의 소신과 자신감을 언론 인터뷰를 통해 증언한 바 있다.

“자신이 원하는 것이 무엇인지 알고 있는 지적인 인물이라는 김대중 대통령의 견해를 확인할 수 있었다. 나라는 비참한 상태에 빠져 있었지만 절망이나 걱정의 빛은 보이지 않았다. 오히려 자신감에 넘치는 듯했다”

(올브라이트 미국 전 국무장관)

“상대를 똑바로 바라보면서 잡는 그의 손에는 힘이 있었고, 카리스마보다는 친근감이 느껴지는 인상이었다. 소탈하고 활기 있는 사람이란 느낌도 든다.”

(신경림 시인)

“이번 방북에서 3번 손을 잡아봤는데 손이 두툼하고 인민복을 입어서 그런지 사람이 인간적이라고 느꼈다”

(권홍사 대한건설협회 회장)

권홍사 대한건설협회 회장은 인민복을 입은 김정일 국방위원장의 모습에 인간적이라고 회고하였다. 권홍사 회장이 인간적이라고 느낀 것은 김정일 국방위원장이 겉치레를 중시하는 다른 국가원수들과 전혀 다른 모습이었기 때문일 것이다. 김정일 국방위원장의 인민복은 그의 소박하고 소탈한 품성을 잘 보여준다. 평상시 김정일 국방위원장을 수행하는 비서일군이 옷차림에 변화가 있으면 좋겠다면서 새양복을 준비하려고 하자 김정일 국방위원장은 다음과 같이 말하였다고 한다

“다른 옷보다 몸에 습관된 이 옷이 나에게는 더 어울립니다. 잠바옷은 입기도 좋고 일하기도 편리합니다. 잠바옷은 내 성미에 꼭 맞습니다”

소박하고 소탈한 품성은 사람에 대한 겸허성에서 기인한다. 겸허함은 민중의 자세, 민중의 모습으로 민중속에서 생사고락을 같이 할때 만이 생겨나는 것이다. 김정일 국방위원장은 평소 일군들에게 ‘세도를 쓰는 것은 독약을 먹는 것과 같다’며 언제나 소박하고 소탈한 품성을 지닐 것을 강조한다고 한다. 실제로 김정일 국방위원장은 잠바옷을 입고 수수한 신발을 신고 현지지도를 다니면서 주먹밥으로 식사를 대신한다고 한다.

“김정일 국방위원장이 여전히 호탕하고 활달하더라. 주량도 여전하고 음식이 상에 오를 때마다 자세히 설명해주는 것도 똑같더라”

(현정은 현대그룹 회장)

현정은 현대그룹 회장은 김정일 국방위원장의 호탕하고 활달한 성격을 회고하였다. 호탕하고 활달하며 자신감에 넘치는 김정일 국방위원장의 모습은 2000년 1차 남북정상회담 당시 세계언론에 <김정일충격>소개되었다. 김정일 국방위원장의 호탕하고 활달한 성격은 좌중을 압도하는 유머로 나타난다. 김정일 국방위원장의 유머는 사람들을 설득시키고 감화시키며, 자신의 의도와 마음을 상대방에게 납득시키는 독특한 특징을 가지고 있다. 김정일 국방위원장은 환송오찬장에서 남측 보수언론들의 반북여론 조작에 ‘기자가 아니라 작가인 것 같다’는 유머로 일침을 가하였다. 그리고 조작된 반북여론으로 김정일 국방위원장의 건강에 의구심을 갖고 있던 모든 이에게 건재함을 보여주였다.

남북정상회담 이전 남측의 보수언론들은 의학전문가(?)다운 식견으로 김정일 국방위원장의 건강이상설을 제기하였다. 조선일보는 당뇨, 중앙일보는 복무비만과 성인병, 동아일보는 신장이상을 주장하였다. 김정일 국방위원장은 10월 4일 환송오찬에서 남측 보수언론들의 건강이상설과 자신에 대한 갖은 억측에 대해 ‘기자가 아니라 소설 쓰는 작가같다’는 유머로 일침을 가하였다. 그리고 정상회담 기간 김정일 국방위원장을 직접 대면한 남측 특별수행원들은 김정일 국방위원장의 건강이상설에 대해 한결같이 그 허구성을 지적하였다.

“김정일 국방위원장이 악수를 하는 힘과 걷는 모습을 보니 건강이 나쁘다는 세간의 소문이 잘못된 듯 싶었다. 그는 끝날 송별 오찬에서도 놀랄 만큼 포도주를 많이 마셔 건강에 아무탈이 없음을 모두에게 보여주었다......목소리도 초대소 큰 홀이 꽝꽝 울릴 정도로 높고, 포도주를 끝없이 계속 마시는 등 건강하지 않고서는 도저히 할 수 없는 일이다”

(조정래 작가)

“악수하면서 가까이서 본 김정일 국방위원장은 TV에서 보던 것처럼 배가 그리 많이 나오지 않았고 건강이 나쁜 것 같지 않았다”

(김기문 중소기업중앙회 회장)

“김정일 국방위원장은 나오는 음식을 모두 싹싹 비웠고 포도주는 모두 마시는 등 건강한 모습이었다”

(권홍사 대한건설협회 회장)

2차 남북정상회담 특별수행원들의 회고를 분석해 보았다. 수행원들의 회고 속에 나타난 김정일 국방위원장의 진면모는 ■ 확고한 ‘우리민족끼리’ 통일관 ■ 정확한 분석력과 판단력 ■ 주도세밀함 ■ 높은 수준의 국정파악력 ■ 선군정치에 대한 강한 소신 ■ 강성대국으로의 자신감 ■ 소박하고 소탈한 품성 ■ 호탕하고 활달한 성격 ■ 탁월한 유머 등이다. 그리고 김정일 국방위원장을 직접 대면한 특별수행원들의 회고를 통해 김정일 국방위원장의 건강이상설을 주장했던 보수언론들의 주장들은 허구라는 것이 드러났다.

10.4공동선언의 채택으로 제2의 6.15자주통일 시대를 살아가고 있는 지금, 북한의 지도자 김정일 국방위원장을 제대로 알아나가기 위한 노력들은 계속되어야 할 것이다.