옥수수박사 김순권, "눈물도 참 많이 흘렸다"

[인터뷰] 국제옥수수재단 설립해 7년째 북한 오가는 김순권 교수

△'옥수수 박사' 김순권 교수 ⓒ연합

'옥수수 박사'로 알려진 김순권(59세)경북대 교수. 그는 북한 식량난이 심각하던 지난 1998년 국제옥수수재단을 설립해 북측의 식량자급자족을 돕기 위한 지원사업을 올해로 7년째 전개하고 있다.

지난 98년 체결된 남북 농업기술협력에 따라 매년 공동연구에 필요한 영농자재를 지원하고 있는 국제옥수수재단은 작년에만도 옥수수종자 23톤, 비료 3,250톤을 비롯해 농약 86톤, 옥수수 탈립기 200대등 약 18억원의 물품지원을 했다.

위와 같은 지원으로 북한에서는 총 145만톤 (약 3,200억원)의 식량증산 효과를 올려 단순식량 지원에 비해 32배의 효과를 거두어 북한 농업의 안정성을 높이고 있다.

김 박사는 "처음에는 북한 토양에 맞는 슈퍼 옥수수 품종을 개발하기 위해 품종개량 등의 연구작업을 진행하였으며 5년간 2만7000여종의 시험종자를 생산해 그 중에서 북한 토양에 맞는 슈퍼 옥수수를 개발, 매년 50만톤 이상의 증산을 이루고 있다"고 밝혔다.

"같은 민족으로 도와야 하지 않나"

북측의 식량사정이 악화된 것은 1990년대 이후 동맹국이었던 동구권과 구 소련, 그리고 중국 등과의 교류와 협력이 차단되면서 산업 가동률이 저하되고 농업 부문 관련 사업들의 침체를 가져와 농업 생산에 필수적인 비료, 농약, 농기계, 비닐 등 농자재 생산이 중단됨으로써 식량난이 더욱 가중되었다.

지난 1998년 김순권 박사는 북의 초청으로 방북했다. 아프리카 국제열대농업연구소(IITA) 의 초청으로 17년동안 아프리카에 머물면서 옥수수 종자를 개발한 김 박사에게 북측은 "모든 것을 공개하고 보여주면서 어려우니까 도와달라"고 요청했다.

"북한에 가보니 아프리카 일부 나라들보다 더 어렵더라. 눈물도 참 많이 흘렸다. 같은 민족으로서 북의 식량난을 도와줘야 한다고 생각했다."

김박사에 따르면 북측의 지형은 옥수수에 적당한 기후와 토양을 가지고 있어서 좋은 종자와 재배법만 보급된다면 옥수수 수출국으로 바뀔 수 있다고 한다.

현재, 국제옥수수재단은 북한 주민 70%의 주식인 옥수수증산을 위해 1998년 북한의 83개 농장에서 평균 23% 증수하여 1999년 1,000개 협동농장, 2000년부터는 1,500개 농장(북한 전체 농장의 1/2)에서 식량증산에 들어가 연간 50만 톤 이상의 옥수수 증산을 이루고 있다.

△평남 남옥 옥수수시험장 - 99년 6,000여종의 옥수수를 시험하여 매문병에 강한 다수확종을 선발하였다. ⓒ사진제공 국제옥수수재단

"북한이 제일 필요로 하는 것은 종자와 농약, 비료입니다. 올해 신년사에서도 밝혔듯이 북한은 '식량 생산의 안정화'가 가장 큰 정책적 목표입니다."

북한은 신년 공동사설에서 "농업생산을 획기적으로 늘이기 위해 종자혁명ㆍ감자농사혁명ㆍ두벌농사를 발전시켜야 한다"고 밝히면서 농업생산의 획기적 증산을 도모하기 위해 국가가 나섰다.

김 박사는 북측의 농업을 과학적이고 환경친화적으로, 지속가능한 농업이 되기 위해 다양한 작물의 재배를 북측에게 제시하고 있다.

"북에 갔을때 논에는 벼, 밭에는 옥수수 밖에 없었지요. 하지만 지금은 감자와 콩, 조, 수수등 농업이 다양화되고 있습니다. 이는 98년보다 농업의 위험이 약화될 수 있는 것입니다."

북한 당국은 농업 기계화와 생산의 안정화를 목표로 단기적으로 식량문제 해결을 위한 이모작 확대, 감자 농사 확대, 작물 다양화 사업은 어느 정도 성과를 거둔 것으로 알려지고 있다. 또한 중장기적으로 추진하고 있는 토지정리사업이나 대규모 물길 공사는 농업기반의 확충과 일자리 창출로 이어지고 있다.

그러나 김순권 박사는 북측의 식량 생산량이 '제일 잘 돼도' 450만톤 이하일 것이라며 식량 부족분인 150만톤을 걱정했다. 식량 부족은 바로 어린이와 여자, 노인등의 취약계층에게 직접적으로 영향을 받을 터라고.

북의 핵문제가 장기적으로 나가면서 국제사회의 지원이 감소되고 있는 현실에서 김 박사는 "우리에게 제일 급한 것은 북측을 돕는 것"이라며 북의 경제를 일으키는 사업에 적극적으로 동참하기를 밝혔다.