평양 육로관광의 의미

류경정주영체육관 개관 평양 행사 참가단 일행 1천여명이 여러 대의 버스에 나눠 타고 도라산 검문소를 지나 개선통문을 통과한 것은 6일 아침 10시30분쯤으로, 서울 현대사옥을 떠난 지 세시간 남짓 뒤였다. 통문에서 불과 오 리도 안되는 지척의 군사분계선을 넘는 데 또 한 시간을 기다려야 했으나, 한 사람도 불평의 기색을 보이지 않았다.

모두 숨죽이고 창밖을 응시했다. 지뢰밭과 철책선과 군 초소들 사이를 자세히 내다보면서, 새로이 펼쳐지는 산하를 한 폭이라도 더 먼저 보려고 시선이 이리저리 숨가쁘게 움직였다. 드디어 우리 버스 행렬이 북쪽 통관 지점을 빠져나갔을 때, 우리의 평양행 육로관광은 성큼 현실로 다가오는 듯했다.

우려했던 만큼 북쪽의 통관 절차는 복잡하거나 까다롭지 않았다. 의외로 간단하고 신속했다. 북쪽 입국신고서에 정확히 기재하지 않으면 어떤 일을 당할지도 모른다고 생각하며, 잔뜩 긴장하고 불안해한 것은 우리의 고정관념 때문이었을까. 첫 인상부터 환영하고 배려하고 있다는 느낌이 들었다.

비록 노상에 임시로 마련된 북쪽의 통관대였으나 1천여명의 인파가 100여m를 걸어가서 북쪽이 마련한 버스에 갈아타는 모습은 참으로 장관이었다. 소떼가 간 길이 이제 사람들이 가는 길로 변하고 있는 것이다. 저 중국과 시베리아를 거쳐 1만여㎞ 머나먼 유럽을 잇는 새 실크로드가 열리고 있는 현장이었다.

북으로 달리는 버스의 창밖은 가리워졌던 북의 많은 모습을 보여줬다. 고속도로는 거의 비어 있었고, 차는 그래서 더 자유롭게 달렸다. 나무가 많지 않았음에도 정이 와닿는 산과 한적한 가을 들녘 사이를 달려 우리는 북으로 가고 있었다. 감회가 깊었다. 그간의 뜻있는 분들, 남북 이산가족들의 심정은 또 오죽할까.

평양은 짜임새 있었다. 기념비적 건물과 널찍한 공간 배치가 환경과 자원을 잘 공유하고 있다는 인상을 받았다. 거대한 건물과 큰 글자로 써진 구호들에 참관단 여기저기서 감탄도 터져나왔다. 분위기는 서울의 것과 거리가 있다는 느낌을 지울 수 없었다. 결국 서로를 이해하는 데는 이렇게 남에서 올라오고 또 북에서 내려오는 교류밖에는 없다는 생각에 이르렀고, 나는 평양의 첫 밤을 쉬 잠이룰 수 없었다.

류경정주영체육관이 도시 전체에 조화되도록 자리잡은 것이 가슴에 와닿았다. 류경은 버드나무가 많다고 붙여진 평양의 다른 이름이다. 시내 중심의 보통강 변에 자리한 체육관은 둥글둥글 한점 모나지 않은 모양이었다. 우람하면서도 누구에게나 다가오는 친근감이 있었다. 여기에도 남과 북을 하나로 담기 위한 염원이 느껴졌다.

이런 마음은 남과 북의 참가자들도 매한가지였다. 성대한 환영연회 자리, 순수하고 따뜻한 마음으로 노래와 춤과 덕담이 절로 이어지고 흥은 더해만 갔다. 경제계 인사는 남북경협을 어떻게 할 것인가를 두고, 문화계 인사는 문화교류 문제로 서로 신뢰의 분위기를 만들어갔다.

신라의 고도 경주와 평양을 잇는 일과 인천 청라지구와 개성을 이어가는 과제, 남북씨름 공동대회 개최 준비가 이런 분위기에서 모양을 잡아가고 있음을 느낄 수 있었다. 북쪽 응원단들 속에 둘러싸여 한데 춤으로 흥을 돋우는 모습도 흐뭇하기만 했다.

시내관광중에 나누는 남북 개인간의 대화도 잔잔한 감동의 자리였다. 서로 말이 통했고, 마음도 통했다. 평양의 최고 학부를 나온 안내원 한향미씨의 미소와 노래 솜씨는 모두를 내내 즐겁게 했다. 그래서 일도 일어났다. 우리 일행 중 한분과 그 자리에서 사돈 관계를 맺기로 한 것이다. 향미씨 아들이 아직은 두살이니 좀 기다리긴 해야 할 것이다. 접촉과 대화는 정과 신뢰의 지경을 넓혀가고 있었다.

새로 열린 평양 육로관광 길은 이제 신의주, 백두산, 칠보산까지 계속 뻗어나갈 것을 기대하면서, 우리 국민 모두가 이웃 나라보다 먼저 금강산, 평양, 백두산을 찾는 일에 앞장섬으로써 관광으로 통일의 시대를 앞당기는 데 힘과 지혜를 모았으면 하는 바람이다. 북쪽이 길을 열고 환영했던 이번 행사의 새로운 전례 또한 앞으로도 계속됐으면 한다.