평양시내 한 가운데 서서 의대생과 이야기를 나눴다
<평양취재>유경정주영체육관개관식 가다
첫 방북, 3박4일 평양에 대한 인상

▲평양시내 재건축이 한창이다. / 박종진기자

요즘 평양시내는 재건축이 한창이다.

전후복구시대 지어져 노후한 건물에 색을 다시 칠하고 타일을 다시 붙이고, 없던 베란다를 만들고 있다. 도로 곳곳에 공동작업을 나온 사람들의 모습도 보였다.

기술이 부족한 북은 회색건물이 다수다. 마치 짓다만 아파트를 연상케하는 풍경이다.

버스안에서 돌아본 평양시내는 서울과 비교해 이채로웠다. '우리식대로 살아나가자' '혁명의 수뇌부 결사옹위' '위대한 수령님만 있으면 우리는 잘 살수 있다' 등 곳곳에 지도자에 대한 충성과 혁명사상을 선전하는 붉은 구호들이 도시를 장식하고 있다. 10월 10일이 노동당 창건기념일이라 이를 선전하는 문구들도 여러 눈에 띈다.

▲평양시민들은 활기차 보였다. / 박종진기자

▲개선문거리에서 만난 평양시민. 책을 읽어면서 걸어가는 모습이 인상적이다. / 박종진기자

붉은 구호들 아래 바삐 움직이는 평양시민들은 활기차 보였다. 아침 출근시간 2층버스와 버스 두대를 이은 전차에는 사람들이 꽉꽉 들어차 있으며, '평양역' 등 역부근에는 버스를 기다리는 기다랗게 늘어선 줄을 쉽게 찾을 수 있다. 버스안에서 쳐다보니 여유마저 느껴졌다. 자전거 이용객도 많았다. 도로 한가운데 둥그런 원 안에 든 교통안내원 여성동무의 손짓이 시선을 끌기도 했다.

평양시내를 따라 흐르는 대동강, 보통강으로 인해 도시 전체가 쾌적하고 평온해보였다. 이른아침 강변에 나와 낚시를 하는 이들도 보였고, 어디를 바삐 걸어가는 사람들도 있었다.

도로 길 옆으로 여러 상점들이 눈에 들어왔다. '과실남새상점' '승리식당' '리발관' '고려 단고기집' '생맥주집' 등 이 여러채 늘어서 있다. 군데군데 흰색천을 두른 간이상점에는 고구마 등 간식류를 팔고 있다.

▲금강산 상점 근처를 지나가고 있는 학생들. 옆에 가 질문을 하며 스스럼없이 답했다. / 박종진 기자

▲인민대학습당에 바라본 주체사상탑과 김일성 광장. 김일성광장은 북의 대다수 행사가 이뤄지는 대표적인 공간이다. / 박종진기자

평양은 잘 알려진대로 계획도시답게 도로가 시원스레 뚫려있고, 건물도 굉장히 웅장하다. 충분한 녹지를 확보해 전원도시를 방불케한다. 서울로 비교하자면 세종로와 같은 '광복거리'는 왕복 10차선으로 짜여져 있고 곳곳에 가로수들이 즐비하다.

평양은 식량난에서 에너지난으로 넘어왔다고 알려져있다. 이를 반증이라도 하듯 평양의 야경을 구경하기는 힘들었다. 가로등이 띄엄띄엄 놓여져 있고 건물마다 필요한 곳에만 불이 켜져 도시 전체는 비교적 깜깜한 편이었다. 4년전 유경정주영체육관 착공식 때 평양을 찾았다는 농구연맹 정학모씨는 "4년 전에는 가로등이 아예 하나도 없는 그야말로 깜깜한 밤이었다. 지금와서 보니 띄엄띄엄이라도 가로등이 있고, 도시가 전반적으로 발전하고 있는 것 같다"며 두번째 평양행 소감을 전했다.

심각한 에너지난은 시골길에서 확연히 드러났다. 개성에서 평양으로 들어오는 산은 대다수 민둥산이 대다수다. 땔감으로 인해 나무를 다 베어낸 탓이라고 한다.

이번 방북길에서 무엇보다 놀란 것은 이북사람들의 태도였다. 이들은 전혀 경계없이 유연하게 남측 손님을 대했다. 어린아이서부터 어른, 노인에 이르기까지 묻는 질문에 스스럼없이 답했다.

▲고려호텔 맞은편 거리에서 평양 의학대학 6학년에 재학중인 한윤철씨를 만났다. / 박종진기자

▲인민대학습당에 만난 김철주사범대학 4학년에 재학중인 박성희씨. 그는 "학생들을 잘 가르치기 위해 항상 고민한다"고 전하며 "졸업반이라 곧 교사로 일하게 될 것"이라고 진로를 밝혔다. / 박종진기자

고려호텔 맞은편 도로에서 만난 평양의학대학 6학년에 재학중인 한윤철씨는 기자가 말을 걸자 걸음을 멈춰 답하기도 했다. 졸업논문 자료검색으로 인민대학습당을 찾았다는 김철주사범대학 4학년인 박성희씨는 "이렇게 만나니 절대 다른 사람 같지 않다. 동포라는 것이 이런 것 같다"며 연신 기자의 손을 잡고 놓질 않으려 했다.

모란봉 을밀대 아래서 만난 낙랑구 신리유치원생들도 기자들이 묻는 질문에 조근조근 답했다. 아이들이 수줍어하자 선생님들이 나서 답을 재촉하기도 했다. 금강산상점 앞에서 만난 중학교 6학년생 두 남학생은 "조국보위를 위해 군대에 나갈 결심을 하고 있다"면서 "10년 복무지만 전혀 힘들지 않다"고 당차게 말해 주위사람들의 시선을 집중받기도 했다. 길을 가던 제1중학교에 다닌다는 학생 역시 "김일성종합대학에 가고 싶다"고 말하는 등 처음 접하는 남측 손님들 앞에서 전혀 꺼리낌이 없었다.

▲고려호텔 주위 거리를 걷고 있는 학생들. 곁에 다가가 말을 건네자 한 여학생이 쑥쓰러운 듯 고개를 떨구고 있다. / 박종진 기자

북측안내원들의 태도도 상당히 유연했다. 이들은 남측기자들이 평양시내 한 가운데 나가 사람들을 만나도 강한 제지를 하지 않았다.

사람들의 태도에서도 확연히 드러나듯 평양이 조금씩 열리고 있다. 그동안 감췄던 햐얀 속살을 드러내고 있는 것이다.

하지만 북측 한 관리는 "우리가 문을 열지 못할 이유는 없었다"며 "북의 개방을 막은 것은 미국"임을 강조했다. 그의 표현을 빌리자면, 북은 모든 것에 '자신'이 있어보였다. 다만 평양, 개성, 금강산 등 현재 개방이 되고 있는 지역에 "언제 또다시 미국의 노략질로 문이 닫힐지 모르는 위기감을 늘 안고 있다"고 귀뜸했다.

▲개성-평양간 도로에 위치한 휴게소에서 판매원들이 커피, 과일, 술, 그림 등 다양한 상품들을 판매하고 있다. / 백영순기자

▲'낙원 봉사소'. 왼쪽 아래편에 신라면이 보인다. / 박종진기자

북이 개방되고 있다는 사실을 가장 먼저 접할 수 있는 것은 곳곳에 들어선 판매점들이다. 웬만한 장소에는 관광객들을 맞는 점원들이 눈에 띈다. 아직까지 물건판매에 소질을 발휘하지 못하고 있지만 간혹 몇몇 점원들은 더 많이 팔기위해 적극적인 자세를 취하기도 했다.

유로화, 달러를 사용하고 있지만 거스름돈이 부족해 계산이 정확하지 않는 것도 북이 현재 '과도기적인 단계'에 있다는 사실을 확인할 수 있는 대목이다. 북측 한 관리는 "북의 개방을 두고 중국식으로 가는 것이냐는 등 경제체제를 묻곤하는데 상당히 어려운 질문이다"면서 "사회주의 '원칙'과 상호간 '신뢰'에 기반한 경제활동을 하고 있는 것"임을 강조했다.

▲평양시내에는 지도자에 대한 충성의사와 주체사상을 선전하는 붉은 색의 다양한 구호들이 곳곳에 부착돼있다. /박종진 기자

▲대규모 인원이 숙소로 이용했던 양각도호텔 안내원들. 이들은 남측 손님들을 친절하게 대했다. / 백영순기자

이남의 60-70년대와 비교되곤 하는 평양은 에너지 난 등으로 더딘 경제발전을 보이고 있지만 무한한 잠재력을 가진 도시로 보였다. 동행취재를 했던 한 기자는 "힘들고 어려워보이지만 낙천적인 성격과 단일사상으로 무장한 이들은 무한한 잠재력을 가진 발전의 동력인 것만은 분명해 보인다"고 3박4일 평양의 느낌을 전했다.