생일선물 안주면 1년간 찬밥신세

〈짤막기사〉북측 남자들 어떻게 사나?

“생일날 아침에 일찍 일어나서 밥 해주고 꽃도 선물해줘야 합네다. 그러지 않으면 일년간 찬밥신세로 진짜 찬밥만 먹어야 됩니다.”

북측 남자들은 어떻게 살까? 이렇게 산다고 한다.

이번 방북기간 동안 남측 유적답사단의 안내를 맡은 김상일(33, 전자공업성 청년비서) 동무가 북측 남자가 사는 법에 대해 자신의 생생한 경험담(?)을 들려줬다. 김상일 동무의 개인적 사례를 가지고 일반화시키는 것이 좀 무리일 수도 있으나 김 동무가 “나뿐만 아니라 다른 사람들도 다들 그렇게 삽네다”라고 극구 주장하니 믿어볼 따름이다.

“일생을 같이 하자면 선을 여러 번 볼 수도 있죠”

스스로를 ‘애처가’라고 밝힌 김상일 동무. 그는 잡혀 사는 게 미덕이란다

김일성종합대학을 졸업하고 전자공업성 청년비서로 일하고 있는 김상일 동무는 2000년에 결혼해 올해로 3년째를 맞고 있고 1년 6개월 된 아이가 하나 있다. 북측 남자들치고는 늦게 결혼한 편이다. 보통 서른을 넘기지 않고 장가들을 가는데 김상일 동무는 맘에 드는 여성을 찾느라 좀 오래 방황했다고 한다.

2000년에 평양외대를 졸업한 여성과 결혼한 김 동무는 1년 6개월된 아이를 두고 있는 유부남이다. 그런데 부인을 만나는 과정이 순탄치 않았다. 선을 봐서 만나 결혼까지 이르렀다는 얘기는 혈기왕성하고 연애에 관심 높은 남측 청년, 학생들의 호기심에 불을 붙였다.

“어머! 북측 사람들도 선을 봅니까?” 일제히 물었다.

“(머리를 긁적대며) 네, 보지요.” 아차! 실수한 걸 깨달은 김 동무. 이 얘기를 꺼내는 게 아니었는데 하며 후회하는 기색이 역력했다. 그러나 이미 늦었다.

“그렇구나. 그런데 선생님이 서른살에 결혼했으니까 선을 여러 번 봤겠네요? 처음이 아니었죠?” 눈을 동그랗게 뜨고 집요하게 물고 늘어진다.

“(기어들어가는 목소리로) 처음은... 아니고... 여러 번 봤습니다.” 변명인 듯 해명인 듯 말이 이어졌다. “일생을 같이 하자면 성격도 봐야 되고 이상, 취미 이런 거 다 봐야지요. 그러다보면 여러 번 보게 되지요.” 평양외대 여대생이랑 첫 선을 봤는데 돌고 돌아 결국 평양외대생을 만나 결혼했다며 평양외대와 ‘인연’이 있는 것 같다고 했다.

“잡혀 사는 게 미덕입네다”

“우리 속담에 부인 자랑하면 머저리라고 했는데…”라며 김 동무는 부인 자랑을 시작했다. 지금 생각해보면 정말 자랑하고 싶었나 보다.

“그 사람이 평양외대 아랍어과를 졸업했는데 평양외대는 수재들이 다니는 학교란 말입니다. 지금은 방송국에 들어가서 아랍권 방송을 담당하고 있습네다. 우리 시간으로 새벽 3시에 방송되는데 리비아, 이라크 이런데 (방송이) 나가죠.”

김 동무는 “여자가 머리가 좋으면 아이도 머리가 좋다”면서 “머리 좋은 여성이 일등 신부감”이라며 은근히 부인 자랑을 계속해 빈축을 사기도 했다.

자랑스러운(?) 부인을 둔 김 동무는 어떻게 살고 있을까. 김 동무 왈 “애처가라는 말이 있지 않습니까. 북에서는 그저 잡혀 사는 게 미덕입네다.” 일제히 여성들의 환호가 터지고 남성들은 야유(?)했다.

아침에 아이가 깨면 이것저것 챙겨주고 명절날이면 일도 같이 하고 무엇보다 생일을 극진히 챙겨준다고 한다. 생일날 아침에는 일찍 일어나 밥도 해주고 꽃선물도 줘야 한다. 그렇지 않으면 364일을 고생한다고 한다.

평양 순안공항에서 떠나는 남쪽 답사단과 석별의 악수를 나누고 있는 김상일 동무

나라에서도 여성들 우선 챙겨줘

북측 여성들은 남자들에게만 대접받는 게 아니라 국가적으로도 많은 혜택과 보호를 받고 있었다. 시집을 가더라도 자신이 원하면 일자리가 그대로 보장될 뿐 아니라 아이를 가지면 모든 여성들이 산원(산부인과)에서 돈 한 푼 들이지 않고 치료받을 수 있단다. 아이가 태어나면 축하하는 뜻에서 은가락지를 선물받고 산전 2달, 산후 4달, 합쳐서 최소 6달의 휴가를 보장받는다.

김상일 동무의 말에 따르면 쉬는 6달 동안에도 월급과 배급은 한치의 차이도 없이 100% 그대로 지급되고 만약 산모나 아이가 아플 경우 몇 달이 걸리더라도 나을 때까지 병원에서 치료해 준다고 한다. 물론 이것도 전액 무료다. 게다가 3태자(세쌍둥이), 4태자(네쌍둥이)가 태어나면 나라가 흥할 징조라며 큰 경사로 대접하고 나라에서 갖가지 선물도 보내준다고 한다.

아이가 있는 여성들은 직장에서도 오후 4시가 되면 퇴근해 집으로 돌아온다. 탁아소에 맡긴 아이를 데려와 젖도 먹이고 자신의 건강도 돌본다. 탁아소는 5살까지 다니고 6살부터는 유치원에 들어간다. 6살은 낮은반, 7살은 높은반인데 북의 의무교육은 유치원 높은반부터 소학교 4년, 중학교 6년을 합쳐 총 11년이다. 역시 모두 무료다.

사회주의헌법 따라 남녀평등
남측 여성들 “남측이 더 봉건적이네”

북측은 1946년부터 사회주의헌법에 남녀평등이 명시돼 있다. 남측도 마찬가지로 법으로 명시돼 있지만 남측 여성들 누구도 우리 사회가 남녀평등하다고 생각하는 사람은 없을 것이다.

유람선을 타고 대동강을 유람하면서 김상일 동무와 화기애애한 분위기에서 나눈 이야기들은 짧지만 큰 여운을 남겼다.

얘기를 끝내고 유람선에서 내리며 북측 여성에 대한 논문을 준비중인 대학원생 안경아(25)씨는 “남쪽에는 탁아소가 적고 그나마도 돈이 없으면 맡길 수도 없다. 탁아소 제도가 잘 돼 있는 것 하나만 보더라도 북쪽이 여성들을 어떻게 대하고 있는지 알 수 있다”며 “남녀평등제도가 잘 정착돼 있는 것 같다”고 말했다.

그래서일까. 남측 여성들이 얘기 도중 농담 삼아 던진 “남측이 더 봉건적이네”라는 말이 농담처럼 들리지 않는다.