교류·협력 실감케 하는 평양관광

유경정주영체육관 개관식에 참석하는 남쪽 참관단 일행 1100여명이 평양 방문에 들어갔다. 유경정주영체육관은 남북 교류·협력의 대표적 상징물이다. 고 정주영 현대 명예회장이 1998년 ‘소떼 방북’을 시발로 금강산 관광 길을 트는 등 남북 관계에 돌파구를 열었음은 잘 알려진 일이다. 정주영 회장의 뒤를 이은 정몽헌 현대아산 회장이 비극적으로 삶을 마감해 안타까움이 크지만, 그러하기에 체육관 개관식은 더욱 의미가 깊다.

이번 참관단은 인원이 역대 최대 규모일 뿐더러 민간인들이 새로 뚫린 경의선 도로를 통해 대거 방북해 눈길을 끈다. 지난달 15일 항공편으로 평양 방문 길이 열린 뒤 이번에 육로도 뚫려 본격적인 평양 관광이 가능해졌다. 평화항공여행사가 항공편으로 올해안에 2000여명의 관광을 실시하고, 현대아산도 육로로 올해 몇차례 참관단을 꾸릴 계획인 것으로 알려졌다. 평양을 비롯해 묘향산 백두산 개성 남포 등 북한의 명승지들이 남쪽에 문을 활짝 연 것이다.

북한 당국이 이처럼 심장부 지역을 남쪽에 개방한 것은 금강산 관광 경험을 통해 관광사업의 잇점을 체득했기 때문일 터이다. 그동안 남북 교류·협력을 통해 닫혔던 문을 여는데 따른 불안감을 어느 정도 해소할 수 있었던 것으로 보인다. 외화벌이를 통해 북한경제에 실제 도움이 되고 평화의 소중함을 피부로 느끼게 하는 것이 북한을 개혁 개방으로 이끄는데 지름길이 될 것임은 두말할 필요가 없을 것이다.

북한 핵 문제로 한반도 평화가 위협받고 있는 상황이기에 남북의 교류·협력은 더욱 활발히 추진돼야 한다. 그리해야 한반도가 극단적 상황으로 치닫는 것을 막을 수 있고, 북한에 대한 남쪽의 지렛대가 제 구실을 할 수 있게 된다. 6자회담이 열려 북한 핵 문제가 대화를 통해 평화적으로 풀리도록 하는데는 미국 북한 등 당사자들의 결단과 주변국들의 협조 못지않게 남북의 분위기 조성도 중요한 몫을 할 터이다.