늙은 역사학자의 눈물

8·15 57돌을 맞아 서울에서 열린 민족통일대회에 참가한 북녘 역사학자 허 박사는 남녘의 웬만한 역사학자라면 그 이름을 알고 있으며, 그의 논문 몇 편을 읽었을 사람도 많다. 필자도 1970년대 일본에 갔을 때 그의 논문을 처음 읽은 것으로 기억한다. 일본에나 가야 북녘 학자들의 연구업적을 읽을 수 있었던 때가 어제 같은데, 지금은 평양에 가서 그들을 직접 만나기도 하고 또 서울에서도 만날 수 있게 되었으니 엄청난 격세지감이다.

6·15 공동선언 때 처음 평양에 갔지만 그 때는 허 박사를 만나지 못했고, 그해 11월에 다시 가면서 만나고 싶은 학자 명단에 당연히 그를 넣었다. 평양의 보통강여관에서 처음 만난 그는 논문을 읽고 상상했던 그대로 깐깐하면서도 소탈하고 인간미 넘치는 전형적인 학자였다. 평생 같은 학문의 길을 걸은 동년배라 그런지 오랫동안 서로가 다른 체제 아래서 살아온 처지인데도, 그리고 처음 만남인데도 오랜 지기처럼 전혀 스스럽지 않았다.

지난해 3월에도 평양에 가서 만나고, 6월에는 금강산 6·15 공동선언 1돌 기념식에 가서 혹시 왔을까 하고 기대했다가 다시 만났을 때는 얼싸안지 않을 수 없었다. 헤어지면서 언제 또 만날 수 있을까 했는데, 서울서 열린 2002년 민족통일대회에 허 박사가 참가했고, 독도 영유권문제를 두고 함께 주제발표까지 했으니 이젠 우정을 넘어 민족문제를 위한 학문적 동지가 되었다고 할 수 있겠다.

시민운동 차원에서 이루어지는 민족통일대회에 주제발표 하러 왔지만, 허 박사가 정작 만나고 싶은 사람은 역시 남녘 역사학자들이겠기에 급히 몇 사람을 대회장에 오게 하여 만나게 했다. 그 중에서도 평양에서 처음 만났을 때 허 박사가 안부를 물었던, 이름을 말하면 모두 알 만한 남녘 김 박사와의 만남은 정말 인상적이었다.

지금 남북 역사학계의 대표적 학자들이라 해도 괜찮을 김 박사와 허 박사는 전공분야와 나이가 비슷하고 깐깐한 전형적 학자풍인 점도 같으며 심지어는 키까지도 비슷하다. 아마 민족이 분단되지 않았으면 그들은 평생을 두고 둘도 없는 학문적 동료요 동지요 지기가 되어 함께 활동했을 것이다. 정년 뒤에도 연구실에만 묻혀 사는 김 박사가 모처럼 어려운 출입을 한 것은, 한 번도 못 만나고 연구논문을 통해서만 알고 있었지만 누구보다도 가까운 동학일 수밖에 없는 허 박사를 만나기 위해서였다.

젊은 시절 민족사의 현장에 섰다가 호된 시련을 겪고 연구실에 파묻혀 오로지 학문에만 정열을 쏟았던 김 박사가 허 박사를 만난 것은 2002년 민족통일대회 현장이었고, 그 때문에 그도 잠시나마 대회 참가자가 되고 말았다. 남북 젊은이들이 함께 어울려 주먹을 휘두르며 `조국통일’을 외치는 현장을 보고 세상이 얼마나 변하고 있는가를, 민족문제가 얼마나 진전되고 있는가를 실감했을 것이다. 직접 보지 못했지만 그는 눈시울을 적셨다고 한다. 열띤 민족사의 현장에서 흘리는 늙은 역사학자의 눈물이야말로 진실이요 감격 그것일 수밖에 없을 것이다.

전체 분단시대를 통해 서울에서는 처음 이루어진 남북 역사학자들의 단출한 만남은 안타깝게도 두어 시간밖에 허용되지 않았다. 허 박사를 아쉽게 보내고 자리에 앉은 김 박사의 눈에서는 대부분 제자벌인 남녘 학자들의 시선에 개의치 않고 다시 눈물이 흘렀다. 핏줄도 아니고 한사람의 동학일 뿐인데도 그에게는 북녘 허 박사와의 이별이 그만큼 절절한 것이었다. 고희를 넘긴 노학자들의 기약 없는 이별이 눈물로 될 수밖에 없었는지 모른다.

그러나 그것만이 아니다. 역사학자 김 박사의 눈물에는 어느 분야의 연구자들보다 정확하게, 그리고 절실하게 인식될 수 있는 분단민족의 한과 아픔이 베어 있다. 역사학이야말로 어느 학문보다도 분단민족의 상처를 속속들이, 그리고 아프게 체득할 수 있는 학문이며, 그 때문에 역사학 전공자들의 평화통일 염원은 그 만큼 간절하게 마련이다. 김 박사와 헤어져 북으로 간 허박사의 눈시울도 분명 젖었을 것이다.