‘북녘동포에 사랑의 안경 10만개 기증운동’ 벌이는 안경사 양회창

- 화해의 안경 쓰고 통일의 미래 함께 봅시다 ?

남북을 오고간 수많은 사람들 중 이들이 도드라져 보이는 것은 왜 일까. 서로를 향한 마음의 눈 마저 멀게 만들었던 분단 반세기. 이제 이들이 건네주는 안경을 함께 써보자. 화해의 렌즈 너머로 통일의 미래가 또렷이 보이지 않는가.

“‘안경점 주인’들도 남북이 화해하고 통일하는 일에 동참할 수 있다는 점에 마음이 뿌듯했습니다. 저희가 가진 작은 힘이 통일에 보탬이 될 수 있다는 데 자부심을 느낍니다.”

6월 4일 서울 남대문 인근 신남문빌딩 10층에 자리잡은 ‘일공공일(1001) 안경 콘택트 체인본부’(대표 권철오) 사무실에서 만난 양회창(40) 체인본부장. 한 달 전 방북의 흥분이 채 가시지 않은 듯 그는 활달한 목소리였다.

분단 이후 최초의 ‘안경사 교류’

현재 전국 250여 개 안경점을 체인점으로 두고 있는 일공공일 체인본부는 지난 4월 27일∼5월 1일 여섯 명의 대표가 평양을 다녀왔다.

2000년 8월 1차로 1만개의 돋보기 안경을 북녘에 보냈던 일공공일 체인본부는 2차 대북 지원사업으로 학생용 안경 5천개와 돋보기 안경 5천개를 비롯해 자동 검안기 3대, 자동 옥습기(자동 안경조립기계) 3대를 함께 보냈다. 이들 기계의 작동방법과 안경제작기술 등을 전수하기 위해 이번에는 안경사들도 직접 방북했다. 분단 이후 최초의 안경사 교류가 성사된 것이다.

6·15공동선언 발표 이후 대북 지원사업을 처음 고민하면서 일공공일 체인본부 안경사들은 두 가지를 약속했다고 한다. ‘남에는 광고하지 말자, 북에는 생색내지 말자.’ 더불어 사는 세상을 만들기 위해서는 벌어들인 만큼 남에게 베푸는 것이 당연하다고 생각해온 이들은 그동안 불우이웃들에게 무료로 안경을 제공하는 일을 꾸준히 해왔다고 한다.

그래서인가 이번 대북 지원사업에 대해 ‘큰 일 한다’는 식의 주위의 반응을 무척 부담스러워 한다. 더불어 사는 대상을 북녘동포로까지 넓혔을 뿐이라는 것이다.

방북 소감을 묻는 기자에게 양 본부장은 안경사답게 “평양안경상회를 방문해 북녘의 안경 기술자들을 만난 것이 가장 기억에 남는다”고 말한다.

평양안경상회 2층에서 벌어진 ‘안경 토론회’

“평양에는 안경상회가 모두 10곳 있다고 합니다. 그 중 저희들이 방문한 평양안경상회는 1층에는 매장이 있고 2층은 작업공간으로 꾸며져 있었어요. 매장에는 지난해 저희들이 보낸 안경들도 전시돼 있더군요. 그 곳에서 일하는 분들이 품질이 뛰어나다고 다들 호평해주었습니다. 2층 작업장에서는 북의 기술자들이 자체 개발했다는 손으로 돌려서 쓰는 수동기계가 있었는데, 기술자들 모두 노련한 숙련공들이었어요. 이번에 저희들이 제공한 자동기계를 놓고 검사방법 등에 대해 이것저것 설명하자 모두들 한마디라도 놓칠세라 열심히 듣는 모습이 인상적이었습니다. 질문들이 많아서 때론 즉석 토론이 벌어지기도 했죠.”

이번에 일공공일 체인본부에서 제공한 안경과 기기는 합산하면 5억 원에 달하는 물량. 결코 적지 않은 액수다. 여기에는 전국에 있는 안경점과 여러 협력회사들의 정성이 담겨 있다. 그러나 황 본부장은 “이제 걸음마를 뗀 셈”이라고 말한다.

“앞으로 1년에 1만 개씩 10년 동안 ‘북녘동포에 사랑의 안경 10만 개 기증 운동’을 벌여 나갈 계획입니다. 지금 북에도 컴퓨터 교육 바람이 분다고 하더군요. 남쪽처럼 청소년들의 시력저하 현상이 조만간 나타날 겁니다. 시력은 제 때 교정해야 더 이상 나빠지지 않습니다. 남이든 북이든 청소년들이야말로 민족의 미래를 짊어져 나갈 기둥들인데 이들의 시력만큼은 우리가 책임져야죠.”

기왕이면 평양에 일공공일 체인점을 하나 두고 ‘장사’를 해보지 그러냐는 질문에 그는 정색하며 답한다.

“저희들의 진심이 전해졌는지 북측에서 먼저‘경협 차원으로 사업을 확대해 볼 생각이 없느냐’고 물어오기도 했지만 지원사업에만 충실할 생각입니다. 나중에 좀더 여유가 생긴다면 안경제작기계와 관련 기술들을 북측에 전해주고 싶어요. 그래서 안경사들끼리 기술교류를 할 수만 있다면 얼마나 좋을까요? 그게 바로 통일 아닙니까?”

평범한 생활인으로서 처음 발을 디뎌본 평양. 그 느낌이 어땠을까.

“깨끗한 공기와 아름다운 풍경, 그리고 친절한 사람들…. 하지만 그 무엇보다도 소중한 경험은 그 곳에 우리와 똑같은 얼굴과 말씨를 지닌 동포들이 살고 있다는 것을 새삼 확인한 점입니다. 물론 이질적인 체제와 생소한 정치문화가 부담스럽게 느껴질 때도 있었습니다. 하지만 두 번 세 번 만나다보면 이런 점까지 서로 존중해줄 수 있는 마음의 여유가 생기지 않겠습니까?”

그로부터 방북 후일담을 전해들은 안경사들이 “다음에는 나도 꼭 가봐야겠다”고 나서는 바람에 고민 아닌 고민을 안게 됐다는 양회창 본부장. 그를 통해 새삼 확인하게 된다. 화해와 통일은 멀리 있는 것이 아님을, 통일운동은 바로 자신의 삶에서 출발하는 생활운동임을.

마지막으로 안경전문가로부터 듣는 올바른 안경 사용법.

“한증막 같은 곳에 안경을 쓰고 들어가지 마세요. 요즘 거의 대부분 멀티코팅 렌즈로 안경을 만드는데 열에 약해 자칫 렌즈가 상할 수 있습니다. 또 영화배우처럼 한 손으로 멋있게 안경을 쓰는 사람들이 있는데 꼭 두 손으로 쓰고 두 손으로 벗으세요. 한 손만 사용하면 테가 한쪽으로만 늘어나 망가질 수 있습니다.”