[남북을잇는사람들] 조형 남북어린이어깨동무 공동대표

“통일이 언제 어떻게 되든 통일된 사회를 가꾸고 건설할 사람들은 바로 우리의 어린이들입니다. 통일 1세대가 될 남북의 어린이들이 어깨동무를 할 수 있을 만큼 키높이도 생각도 비슷해 질 수 있는 세상을 만드는 게 `남북어린이 어깨동무'의 꿈입니다.'

21일 오전 올림픽공원 평화의 광장에서 출발해 88잔디마당까지 4천여명의 어린이들과 함께 `남북어린이 어깨동무 사랑의 공차기' 행사를 벌인 남북어린이어깨 동무(wwwokedongmu.or.kr)의 공동대표인 조형(57) 이화여대 사회학과 교수는 “어린이는 통일 한반도의 참주인공”이라고 말한다.

이화여대 공동육아연구원 이사장이기도 한 조 교수가 96년 `어깨동무'를 제안하게 된 동기는 육아사업에 대한 그의 특별한 관심에서 비롯됐다. 맞벌이 부모를 둔 남쪽의 어린이들을 위한 `공동육아원'의 설립을 위해 뛰어다녔던 그는 우리 아이들이 옛날식 반공교육을 계속받을 경우 북쪽 아이들과 어떻게 지낼 수 있을까 하는 걱정이 앞섰다. 그래서 통일 1세대가 될 어린이들에게 통일에 대한 준비를 시키자는 생각에서 어깨동무를 구상했고, 식량난 때문에 성장을 멈춘 북한 어린이들에 대한 지원사업을 벌여왔다.

어깨동무는 지난 4년 동안 8차례에 걸쳐 국내에서 모금한 160만달러 어치의 분유, 기저귀용 천, 학용품, 밀가루, 설탕, 식용유 등 어린이용을 물품을 북한에 지원했다. 올해부터는 식량난으로 성장을 멈춘 북한 어린이들의 영양을 보충하기 위해 특별히 고안한 `영양과자'를 보내기로 하는 등 보다 장기적인 지원사업으로 전환을 모색하고 있다. 모나카 형태의 영양과자는 그 속에 팥 대신 영양소들을 집어넣은 특별한 과자다. 처음에는 남쪽에서 만들어서 보낼 예정이지만, 북쪽이 원한다면 현지에 공장 건립도 추진할 계획이다.

출발이 그랬듯이 어깨동무는 대북 지원단체만은 아니다. 조 교수는 남녁의 어린이들에게 북녁의 어린이뿐만 아니라 우리 사회의 장애인, 외국인 등 다른 처지에 있는 이들의 `서로 다름'을 이해하도록 해야 한다고 말한다. 어깨동무가 남녁 어린이들에게 평화 교육 순회교육에 나서는 이유도, 남북의 어린이들이 서로를 이해할 수 있도록 다양한 문화교류도 함께 추진하는 이유도 여기에 있다.

92, 98년 그리고 지난 3월 모두 세차례 평양을 방문한 경험에 비춰 조 교수는 남북의 어린이들이 빨리 만나는 것보다 그야말로 어린이들이 자연스럽게 만날 수 있게 될 날을 가장 바라고 있다. “어린이들의 만남은 무대에서의 `격리된 만남'이 아니라 보통 아이들의 자연스런 만남이 되어야 한다”는 게의 그의 신념이다. 글 류재훈 기자