[남북을잇는사람들] 조성범 남북농업협력민간연대 사무총장

씨감자로 남과 북 사이의 징검다리를 놓는 사람이 있다. 남북농업발전협력민간 연대(남북농발협) 조성범(44) 사무총장이다. 그는 식량난을 겪고 있는 북녘에 씨감자를 보내는 사업을 추진중이다. 이를 위해 그는 서울 여의도 국회의사당 뒤편 한강둔치에 서울시의 협조를 얻어 4천여평의 땅을 빌렸다. 지난 4월1일 씨감자를 뿌려 오는 6월말께 거둘 예정이다. 조 총장은 이 사업에 국민적 참여가 절실하다고 보고 이달말께 일반 시민들에게 땅을 분양할 계획이다. 1㎡당 1만원이 예정가다. 여기서 모인 돈은 다시 북한에 보낼 씨감자를 사들이는 데 쓰인다.

그러나 한강둔치의 텃밭은 `전시용'일 뿐이다. 남북농발협은 이미 지난해 중국 연변자치주에서 재배한 씨감자 150t 가량을 북쪽에 전달했다. 이 씨감자들은 지난 4월말 함경북도 온성군의 협동농장을 비롯해 4곳에 파종돼 자라고 있다. 지난 3월에는 씨감자 재배에 사용될 비료, 농약 등 관련 농자재를 북에 지원하기도 했다. 조 총장은 씨감자의 품질이 좋아 높은 수확량을 거둘 수 있을 것으로 기대하고 있다.

그가 북쪽에 보낼 식량으로 감자를 선택한 이유는 북한 당국이 식량문제 해결을 위해 감자를 그 답으로 찾았기 때문이다. 감자는 서늘한 곳에서 잘 자라 북한의 기후에 제격인데다 모든 영양소가 들어 있는 만능 식품이다. 단위면적당 수확량도 많다.

그가 세운 올해 목표는 씨감자 500t을 북에 전해주는 것이다. 분양이 원만히 이뤄지고 `감자보내기 운동'이 성공을 거두면, 여기서 모은 자금이 지금 연변에서 자라고 있는 씨감자들을 사는 데 쓰일 것이다. 그리고 그 500t의 씨감자는 오는 9월 중순이면 내년에 다시 북한의 협동농장에 뿌려지게 된다.

그뿐만 아니라 아버지 조용술(80) 목사도 통일운동사에 이름을 깊이 아로새긴 인물이다. 한국기독교교회협의회 회장을 지낸 조 목사는 1991년 범민련 남쪽 대표로 베를린에 가 북한의 전금철 대표와 만났다가 국가보안법 위반 혐의로 옥고를 치른 바 있다. 동생 준호(42)씨도 1998년 남북 노동자축구대회를 추진하면서 민주노총의 통일위원 자격으로 북한에 들어가 대회를 성사시키는 데 한몫을 했다. 온 가족이 남북 화해 분위기 조성에 몸바쳐온 셈이다.

조 총장은 “이번 분양에 가족 회원들이 많이 참여해 북녘 동포를 돕는 이 일의 대중적 토대가 마련됐으면” 하는 것이 꿈이다. 글 전종휘 기자