[남북을잇는사람들] '민족돕기' 이용선 사무총장

오랫동안 제대로 된 투자가 이뤄지지 못해 북한사회의 거의 모든 분야가 낙후돼 있습니다. 이 때문에 대북지원 경험이 있고 북한과의 신뢰가 돈독한 민간단체들이 이러한 직능별 교류협력의 매개 역할을 맡아야 합니다. 특히 정상회담 이후 남북경협이 활성화되더라도 민간차원의 대북지원활동이 계속되어야 하는 이유도 여기에 있습니다.”

우리민족서로돕기운동(민족돕기)의 이용선(42) 사무총장은 “남북의 유대감과 상호이해의 폭을 넓히는 민간의 노력은 진정한 남북 사회통합의 실질적 토대이자 뿌리”라며 “규모면에선 비록 작지만 분야별 교류협력사업은 온전히 민간운동의 몫”이라고 강조한다.

대학시절 공장에 뛰어든 노동운동가였던 그가 북한돕기 운동가로 변신한 것은 거의 우연에 가깝다. 1996년 범종단과 시민단체들이 모여 식량난에 처한 북한을 돕기 위한 범국민운동으로 민족돕기가 출범했다. 그 창립대회 준비를 돕기 위해 나섰던 게 계기였다. 그러나 4년이 지난 지금 북한돕기는 그의 직업이자 신념이 됐고, 북한돕기 국민운동의 물꼬를 텄던 민족돕기는 지금까지 140억원어치의 물품을 모금·지원해 대표적 대북지원 독자창구의 하나로 자리잡았다.

그동안 북한 식량난이 완화되면서 대북지원도 식량 의약품 옷 등의 긴급구호지원에서 서서히 구조적이고 장기적인 개발지원쪽으로 변해왔다. 옥수수 감자 등의 식량지원에서 지난해부터는 옥수수·감자재배·축산·잠업 프로젝트를 통해 농업 구조조정과 약품(구충제 항생제 결핵제 영양제) 등 의료지원, 교육지원, 문화교류 쪽으로 전환을 모색하고 있다.

또 개별단체로서 활동과 함께 연대기구적 성격도 갖고 있는 민족돕기는 해외동포들과의 네트워크를 결성해 연해주와 동북3성의 어려운 동포들과 결연사업도 추진해왔다.

그는 “민족돕기 등 대북 지원단체들의 활동을 통해 남북의 주민들 사이에 서로의 존재를 알린 일은 민간 통일운동의 성과의 하나로 평가해야 한다”며 정상회담 이후 본격화할 민간교류와 관련해 충고를 잊지 않았다.

“서로 이해하면서 만나야 상처받지 않습니다. 결코 남북의 만남은 `시혜자-수혜자'의 만남이 돼서는 안됩니다. 남쪽의 도움을 받았지만 차별받고 있다는 울분이 쌓여 반한감정으로 발전한 중국 조선족 사회가 그 좋은 예가 될 것입니다. 북한을 대할 때는 적어도 `졸부근성'의 철없는 생각은 버려야 합니다. 그들의 장점도 인정해주고 마음을 터놓고 만날 때 남북이 하나되는 날도 빨리 올 수 있을 것입니다.”글 류재훈 기자